Die großen F1-Saisons #4 – 2007: Der Ice Man auf dem Höhepunkt seiner Karriere

FanF1 setzt seine Serie über die besten Saisons der 2000er Jahre fort, einem Jahrzehnt voller unvergesslicher Meisterschaften. Die Saison 2007 markierte einen Wendepunkt in der neuen Ära der Formel 1 nach dem Rücktritt von Michael Schumacher, als drei erbitterte Rivalen um seine Nachfolge kämpften.

Die Formel-1-Saison 2007 verlief wie eine Schachpartie zwischen Unternehmen, wobei die glänzenden Logos der Sponsoren und die auffälligen Marken ebenso Teil des Spektakels waren wie die Autos selbst. Als die rot-weiße Lackierung von Vodafone auf den MP4/22 von McLaren aufgebracht wurde, bedeutete dies weit mehr als nur einen neuen Anstrich: Es war ein Zeichen für den Ehrgeiz des englischen Teams, seine eigene Geschichte neu zu schreiben, während Ferrari, immer noch in tiefem Rot der reinen italienischen Tradition gehüllt, nach dem überraschenden Rücktritt von Michael Schumacher im Jahr 2006 seine Revanche vorbereitete.

Schumachers Rücktritt nach einer fünfzehnjährigen Karriere und kurz vor seinem achten Weltmeistertitel hinterließ eine Lücke, die den Weg für eine Flut von medienwirksamen Transfers ebnete. Kimi Räikkönen, der gerade eine Saison als Vizemeister bei McLaren hinter sich hatte und zwischen 2003 und 2005 neun Siege errungen hatte, nahm die Einladung von Ferrari an, die Fackel der Wiedergeburt von Maranello zu tragen. Auf der anderen Seite des Fahrerlagers stellte McLaren ein vielversprechendes Duo vor: den zweifachen Weltmeister Fernando Alonso, der gerade von Renault gekommen war und immer noch auf seinen dritten Titel aus war, und das 22-jährige GP2-Wunderkind Lewis Hamilton, dessen Ankunft nicht als Lehrzeit, sondern als direkte Herausforderung um den ersten Platz angesehen wurde.

Jedes Team ging mit einem prägnanten Mantra ins Jahr: Ferrari – Revanche; McLaren – Comeback; Renault – Weitermachen; Toyota – Sich erholen; BMW – Fortschritte machen; Williams – Aufsteigen; Red Bull – Überraschen; Honda – Bestätigen; Toro Rosso – Mitziehen; Spyker – Vorankommen; Super Aguri – Beweisen. Diese Mottos waren mehr als nur Slogans; sie bildeten das Prisma, durch das die Saison betrachtet werden sollte. Der erste Lauf in Melbourne gab den Ton an. Räikkönen holte sich die Pole Position und verwandelte sie bei seinem Debüt für Ferrari in einen Sieg, während Alonso und Hamilton um die verbleibenden Podiumsplätze kämpften. Das Rennen verdeutlichte eine neue Hierarchie: die alte Garde, vertreten durch Ferrari, und die aufstrebenden Kräfte, verkörpert durch die neuen Gesichter von McLaren. Hamiltons Erfolge in der GP2 ließen seine Absichten erkennen: Er war nicht hier, um das Handwerk zu lernen, sondern um zu gewinnen. Zu Beginn spiegelte die Meisterschaftswertung einen sehr engen Kampf wider. Nach Bahrain lagen die ersten vier – Alonso, Räikkönen, Hamilton und Felipe Massa – nur fünf Punkte auseinander, wobei das Trio Alonso, Räikkönen und Hamilton sogar punktgleich war. Beständigkeit wurde zu Hamiltons Trumpfkarte; er übernahm in Barcelona die Führung, ohne zuvor einen Sieg errungen zu haben, während seine Rivalen schwächelten: Alonsos fünfter Platz in Bahrain und Räikkönens Ausfall in Spanien öffneten eine Lücke, in die Hamilton stürmte und bei jedem Rennen Podiumsplätze sammelte.

Der Durchbruch gelang ihm auf den Straßen der Île Notre-Dame in Montreal. Hamilton holte seinen ersten Grand-Prix-Sieg, sein sechstes Podium in ebenso vielen Rennen und den ersten von insgesamt 103 Siegen zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels. Es folgte eine kurze Siegesserie, die erst in Silverstone endete, wo Räikkönen vor heimischem Publikum den ersten Platz zurückeroberte.

Die Saison verlief nicht ohne Rückschläge. Hamiltons Selbstvertrauen schwankte nach einem spektakulären Unfall in den S-Kurven, die heute den Namen Schumacher tragen, und er fiel auf den zehnten Startplatz beim Grand Prix von Europa zurück, seinem schlechtesten Qualifikationsergebnis des Jahres. Der Nürburgring bot eines der chaotischsten Spektakel: Ein plötzlicher Regenschauer zwang die Fahrer, sich zwischen Intermediates und Regenreifen zu entscheiden. Markus Winckelhock (bei seinem Debüt) bei Spyker setzte auf „Maxi-Rain”-Reifen, übernahm die Führung und überholte das gesamte Feld, darunter auch Räikkönen, der die Einfahrt in die Boxengasse verpasst hatte. Während sechs Fahrer – Jenson Button, Adrian Sutil, Nico Rosberg, Scott Speed, Anthony Davidson und Hamilton – stehen blieben, war Hamilton der einzige, der wieder starten konnte, bevor die rote Flagge das Rennen unterbrach. Winckelhock gab dann die Führung an seine eigentlichen Rivalen Felipe Massa und Alonso ab, bevor er später im Rennen aufgeben musste – ein Moment, der als Anekdote in die Geschichte der Formel 1 eingegangen ist.

Alonsos meisterhaftes Überholen von Massa in der Hochgeschwindigkeitskurve 5 gab ihm neuen Schwung im Kampf um den Titel und verringerte den Abstand zu Hamilton auf zwei Punkte, während Ferrari mehr als zehn Punkte zurücklag, was nach dem damaligen Punktesystem einem kompletten Sieg entsprach. Im Laufe der Saison stabilisierte sich die anfängliche Volatilität und es stellte sich ein relatives Gleichgewicht ein. Trotz eines Sieges in der Türkei, der an seinen ersten Sieg in der vorangegangenen Saison anknüpfte, schied Massa aus dem Titelrennen aus, während Ferrari und McLaren um die Vorherrschaft kämpften. Die Saison 2007 ist daher nicht nur ein Kapitel in der Rivalität zwischen Ferrari und McLaren, sondern auch ein entscheidender Wendepunkt, an dem die Dynamik des Sponsorings, strategische Fahrerakquisitionen und das Aufkommen einer neuen Generation zusammenkamen, um die Wettbewerbslandschaft des Sports neu zu gestalten.

Das eigentliche Drama der Saison spielte sich ebenso sehr abseits der Rennstrecken wie auf den Rennstrecken ab, mit einem Spionageskandal, der die Meisterschaft in einen hochriskanten Thriller verwandelte. Während Fernando Alonso Mitte des Jahres stetig aufholte, erreichte seine Rivalität mit Lewis Hamilton in Ungarn ihren Höhepunkt. Im Qualifying blockierte der Spanier seinen eigenen Teamkollegen absichtlich in der Boxengasse, was Hamilton jedoch nicht daran hinderte, das Rennen am nächsten Tag zu gewinnen. Von diesem Moment an fand Alonso zu seiner Form zurück: Nachdem der englische Rookie in der Türkei wegen einer Reifenpanne ausgeschieden war, gewann er in Italien und wurde Zweiter in Belgien, wodurch er nur noch zwei Punkte hinter seinem Teamkollegen lag. Unterdessen verkürzte Kimi Räikkönen, der Meister der belgischen Ardennen, den Rückstand auf dreizehn Punkte und kehrte ins Titelrennen zurück.

Das Saisonende verlief für McLaren-Mercedes alles andere als ruhig, insbesondere für Hamilton. Er übernahm in Fuji die Führung in der Meisterschaft und gewann den Grand Prix von Japan dank eines fehlerfreien Rennens. Doch der Spionageskandal, der dazu führte, dass McLaren seine Punkte in der Konstrukteurswertung aberkannt wurden, bot Ferrari eine unerwartete Rettungsleine. In Shanghai zwangen schwierige Bedingungen McLaren zu einer verzweifelten Strategie, sodass Hamilton mit abgenutzten Intermediates zurückblieb, die es nie rechtzeitig an die Boxengasse schafften. Räikkönen nutzte die Gelegenheit und holte sich den Sieg vor Alonso. Robert Kubica, der mit den richtigen Reifen ausgestattet war, war in der Schlussphase sechs Sekunden pro Runde schneller, wurde jedoch von einem defekten BMW-Motor im Stich gelassen. Jenson Button schaffte es trotz eines schwächelnden Honda auf das Podium, während Neuling Sebastian Vettel alle überraschte, indem er Kubica in Indianapolis ersetzte (und Achter wurde) und dann in China einen hervorragenden vierten Platz für Toro Rosso holte. Nach diesen Rennen lagen die drei Titelanwärter nur sieben Punkte auseinander, was ein spannendes Finale versprach.

Der Grand Prix von Brasilien war der Höhepunkt. Felipe Massa holte sich die Pole Position und verhinderte zunächst einen guten Start von Hamilton, doch ein schlechter Start schickte Massa in die Ferraris und dann in einen Dreher, der ihn zwang, sich wieder nach vorne zu kämpfen. Während des Rennens erlitt Hamilton einen plötzlichen mechanischen Defekt an seinem McLaren, wodurch er aus dem Rennen ausschied und Räikkönen die Führung übernehmen konnte. Räikkönen, der 2003 und 2005 den Titel knapp verpasst hatte, gewann schließlich in seiner ersten Saison bei Ferrari die Weltmeisterschaft und war damit der erste finnische Fahrer seit Mika Häkkinen, dem dieses Kunststück gelang. Alonso hätte mit einem zweiten Platz den Titel gewinnen können, aber Massas defensive Fahrweise verhinderte, dass er auf das Podium kam, und Hamilton kam nicht über den siebten Platz hinaus und verpasste den Titel um einen Punkt. Räikkönens Funkmeldung fasst die Situation gut zusammen: „Noch eine Runde: Wir gewinnen die Meisterschaft um einen Punkt! “ Die Saison endete mit dem intakten Erbe von Michael Schumacher, Räikkönen reihte sich in die Liste der finnischen Champions ein, Alonsos kurzer, aber turbulenter Aufenthalt bei McLaren ging zu Ende und Hamilton machte sich bereit für die kommenden Kämpfe. Bis zum Auftauchen eines weiteren Champions im roten Hemd bleibt dies der jüngste Weltmeistertitel von Ferrari, der sich auf die Fahrer konzentriert.