Die größten F1-Saisons Nr. 2 – 2003: Schumacher und das Ferrari-Imperium am Abgrund

FanF1 setzt seinen Rückblick auf die bedeutendsten Saisons der 2000er Jahre fort. Im Jahr 2003 musste Michael Schumacher in einer hart umkämpften Meisterschaft, die ihm hätte entgleiten können, seine Anstrengungen verdoppeln.

Die Saisons 2001 und 2002 verliefen wie eine Parade der Dominanz, wobei Ferrari die Konkurrenz ebenso vernichtend schlug wie heute Red Bull. Viele hatten erwartet, dass David Coulthard Michael Schumacher 2001 einen harten Kampf liefern würde, aber die Überlegenheit des F2001 und seines deutschen Fahrers zerstreute schnell alle Zweifel.

Nach einer Saison 2002, die keinen Raum für Spannung ließ, führten die Verantwortlichen des Sports einige Änderungen ein, um die Dinge spannender zu gestalten: Die Teams konnten zwischen Bridgestone- und Michelin-Reifen wählen, die Traktionskontrolle wurde verboten und die von Ferrari populär gemachten Automatikgetriebe wurden untersagt. Außerdem wurde ein neues Punktesystem eingeführt: Die ersten acht in der Gesamtwertung erhielten nun Punkte, statt wie zuvor die ersten sechs, und das Qualifying wurde auf eine einzige Runde reduziert, die in der Reihenfolge der Meisterschaft gefahren wurde. Die Weichen waren gestellt.

Acht verschiedene Sieger

Die Saison 2003 entwickelte sich zu einer wahren Achterbahnfahrt, bei der die Rennen auf spektakuläre Weise von einer Seite der Startaufstellung zur anderen schwankten. Obwohl der Rekord von 1982 mit elf verschiedenen Siegern ungebrochen blieb, war das Spektakel dennoch beeindruckend: Acht Fahrer holten mindestens einen Sieg.

McLaren startete mit dem MP4-17B ins Jahr, einer Weiterentwicklung des Autos von 2002, das perfekt funktionierte. Coulthard eröffnete die Saison in Melbourne mit seinem 13. und letzten Grand-Prix-Sieg, und sein junger Teamkollege Kimi Räikkönen folgte ihm eine Woche später in Sepang. Räikkönen kämpfte nicht nur bis zum letzten Rennen um den Titel, sondern brachte auch den sonst unerschütterlichen Ron Dennis in Malaysia zu Tränen. Jordans großer Moment kam beim Grand Prix von Brasilien 2003, einem Rennen, das von organisatorischen Problemen geprägt war, von denen der opportunistische Giancarlo Fisichella profitierte. Der Italiener wurde nach dem Abbruch des Rennens aufgrund des Unfalls von Fernando Alonso Zweiter, lag aber zwei Runden vor der roten Flagge tatsächlich in Führung. Da die Rennkommissare diese Runden nicht zählten, wurde ihm seine Trophäe später in Imola überreicht, was sowohl seinen ersten Sieg in der Formel 1 als auch den letzten Sieg des Jordan-Teams und des Ford-Motors bedeutete.

Auch Williams-BMW hinterließ seine Spuren: Ralf Schumacher hatte einen erfolgreichen Sommer und gewann zwei Rennen in Folge auf dem Nürburgring und in Magny-Cours, die letzten beiden Siege seiner Karriere, während Juan Pablo Montoya in Monaco und Hockenheim siegte und bis Indianapolis im Titelrennen blieb.

Wie erwartet holte Ferrari sechs Siege für Michael Schumacher und zwei für Rubens Barrichello in Silverstone und Suzuka. Renault ging mit dem schnellen, aber launischen R23 ins Rennen. Erst als Fernando Alonso in Ungarn sein außergewöhnliches Talent unter Beweis stellte, holte das Team seinen ersten Saisonsieg.

Drei Anwärter Kopf an Kopf

Schumacher musste bis zum vierten Rennen in Imola warten, um wieder einen Sieg einzufahren. Dieser Sonntag, der 20. April, war voller Emotionen: Die beiden Schumacher-Brüder hatten am selben Morgen ihre Mutter verloren, trugen schwarze Armbinden und Michael feierte seinen Sieg zurückhaltend. Es war auch der letzte Auftritt des F2002, der durch den ebenso leistungsstarken F2003-GA (benannt nach Giovanni Agnelli, dem damaligen Eigentümer von Ferrari und führenden Kopf des FIAT-Konzerns) ersetzt werden sollte.

Trotz seiner fünf Meistertitel verlief Michaels Saison durchwachsen. Er erlitt Rückschläge in Brasilien (eine Beinahe-Kollision mit einem Kran), in Europa (eine Kollision mit Montoya) und in Hockenheim (ein Reifenschaden, der ihn das Podium kostete). Diese Zwischenfälle ebneten zwei jungen Herausforderern den Weg. Räikkönen gewann zwar nur ein einziges Rennen, zeigte aber eine bemerkenswerte Konstanz, die es ihm ermöglichte, bis zum Grand Prix von Kanada an der Spitze der Gesamtwertung zu bleiben. Eine Reihe von Unglücksfällen – ein Unfall in der ersten Runde mit dem Jaguar von Antonio Pizzonia in Spanien, ein mechanischer Defekt auf dem Nürburgring, nachdem er seine erste Pole Position errungen hatte, und ein weiterer Unfall an der Startlinie in Hockenheim – kosteten ihn schließlich den Titel. Ein Fehler weniger hätte ihn zum jüngsten Weltmeister aller Zeiten gemacht.

Montoya seinerseits bedauerte seinen schwierigen Start in das Jahr: Er drehte sich in Melbourne, hatte mehrere Probleme mit dem leistungsstarken BMW-Motor und erhielt eine Strafe, nachdem er in Indianapolis Barrichello gerammt hatte, was seine Titelhoffnungen ein Rennen vor Schluss zunichte machte. Zu diesem Zeitpunkt lag er zehn Punkte (ein Sieg) hinter Schumacher, obwohl er genauso viele Siege wie der Deutsche errungen hatte. Zur Saisonmitte gelang Montoya jedoch ein spektakuläres Comeback mit acht Podiumsplätzen in Folge von Monaco bis Ungarn, darunter Siege im Fürstentum und in Hockenheim. Am Vorabend des Grand Prix von Ungarn war die Meisterschaft völlig offen, nur zwei Punkte trennten Schumacher, Räikkönen und Montoya, bevor der „Rote Baron” seine letzte Offensive startete und sich schließlich gegen seine Rivalen durchsetzte.

Allein an der Spitze

In Monza, dem vorletzten Rennen, versuchte Montoya, Schumacher am Sieg zu hindern, was die Tifosi seit dem Grand Prix von Kanada drei Monate zuvor nicht mehr gesehen hatten. Die erste Runde war geprägt von einem kurzen, aber spektakulären Duell in der zweiten Schikane: Montoya versuchte, außen zu überholen, Schumacher reagierte mit einer Innenverteidigung und übernahm die Führung. Montoya gelang es nie, die Führung zurückzuerobern, und sein Comeback wurde zusätzlich durch Heinz-Harald Frentzen behindert, der bald darauf seine Karriere beenden würde. Da der Williams-Pilot nach Indianapolis bereits aus dem Titelrennen ausgeschieden war, hätte die Konfrontation in Suzuka beinahe zu Kimi Räikkönens Gunsten ausgegangen. Schumacher hatte sich als 14. qualifiziert, während der Finne von Platz 8 startete und nur neun Punkte hinter dem Deutschen lag. Seine Aufgabe war klar: das Rennen gewinnen und hoffen, dass Schumacher keine Punkte holt. Schumachers Tag war jedoch alles andere als einfach. Eine Kollision mit Takuma Sato, der als Ersatz für Jacques Villeneuve zu BAR Honda gekommen war, beendete sein Comeback, und ein spannendes Duell mit seinem Bruder Ralf in der letzten Schikane führte dazu, dass beide Autos von der Strecke abkamen und nur knapp einer Katastrophe entgingen.

Der Sieg von Rubens Barrichello entschied schließlich die Meisterschaft. Räikkönen wurde Zweiter, nur zwei Punkte hinter Schumacher, der aufgrund der Schwierigkeiten, mit denen er ihn errungen hatte, einen seiner schönsten, wenn nicht sogar den schönsten Titel gewann. Mit diesem Sieg sicherte er sich auch seine sechste Weltmeisterschaft und übertraf damit den langjährigen Rekord von Juan Manuel Fangio.

Die Saison 2003 verlieh dem deutschen Champion eine menschlichere Note, aber im folgenden Jahr sollte er zum letzten Mal in seiner Karriere gnadenlos dominieren.