Die F1 und die WEC liefern sich einen Wettstreit um die Popularität

Die Formel 1 und die WEC sind die beiden wichtigsten Rennserien im Motorsport. Sie sind sich ähnlich, aber dennoch unterschiedlich und bieten jeweils ihre eigenen Nervenkitzel. In einigen Jahren könnten Langstreckenrennen sogar mit der Formel 1 konkurrieren.

In den Jahren 2023 und 2024 müssen Motorsportfans zweimal hinschauen, um zu glauben, was sie sehen: Bei der 100-jährigen Jubiläumsausgabe der 24 Stunden von Le Mans werden neun Hersteller in der Hypercar-Klasse antreten, im Jahr darauf sogar elf, zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels.

Das Hypercar-Starterfeld für 2024 nimmt bereits Gestalt an, mit Toyota, Glickenhaus, Vanwall, Peugeot und Ferrari (LMH) auf der einen Seite und Porsche, Acura, Cadillac, Alpine, Lamborghini und BMW (LMDh) auf der anderen. Aston Martin und McLaren könnten noch hinzukommen, und die allgemeine Attraktivität der Langstrecken-Weltmeisterschaft zieht eindeutig mehr Teams und Hersteller an.

Gleichzeitig bereitet sich die Formel 1 auf eine umfassende Neugestaltung im Jahr 2026 vor, sowohl in Bezug auf die Motoren als auch auf die Chassis. Der Sport hat es auch geschafft, Porsche anzuziehen, während Audi trotz eines fast vollständigen LMDh-Programms ausgestiegen ist und stattdessen die F1-Vorschriften von 2026 ins Visier nimmt. Die Rivalität zwischen den beiden Disziplinen ist nun in vollem Gange, aber welche wird als Sieger hervorgehen?

Keine Meisterschaft blieb von Krisen verschont Sowohl die F1 als auch die WEC haben glorreiche Zeiten und Phasen des Niedergangs erlebt. Das goldene Zeitalter der F1 wird allgemein in den 1980er und 1990er Jahren gesehen, als die großen Hersteller mit Hilfe qualifizierter Handwerker noch leistungsstarke und lautstarke Maschinen bauen konnten.

Der Höhepunkt des Langstreckenrennsports wird oft mit der Gruppe C in Verbindung gebracht, der einzigen Ära, in der die Rennen ausschließlich von Prototypen bestritten wurden, von denen viele auf der Geraden von Mulsanne Geschwindigkeiten von über 400 km/h erreichten. Der darauf folgende Exodus der Hersteller führte zu einer Umgestaltung der Klassen, aus der zunächst die LMP900 und später die LMP1 hervorgingen.

Die Formel 1 hingegen hat an Spektakularität verloren, da die Dominanz vorhersehbar geworden ist und die Meisterschaften schon lange vor dem letzten Rennen entschieden sind. Die Autos sind leiser geworden, Energiesparmaßnahmen haben das Überholen eingeschränkt und die Attraktivität des Sports hat nachgelassen. Einige regulatorische Experimente, wie das Verbot für Ingenieure im Jahr 2016, den Fahrern zu helfen, was zu Vorwürfen des „Fernsteuerns” führte, trugen nur zur Verwirrung bei.

Die jüngsten Reformen waren positiv: eine Budgetobergrenze zur Vereinheitlichung der Spielregeln, ein wirksames Regelwerk für 2022 und zukünftige Motoren, die versprechen, das visuelle und akustische Spektakel der Einsitzer zurückzubringen. Diese Veränderungen haben Porsche und Audi überzeugt, sich für die Saison 2026 zu engagieren. Der Motorsport gewinnt somit einen Teil seines früheren Glanzes zurück, mit führenden Marken und Partnern, die bereit sind zu investieren. In den kommenden Jahren könnten jedoch eine Reihe von Variablen das Gleichgewicht zwischen den beiden Serien verschieben, möglicherweise zugunsten der WEC. Technische Freiheit oder Prestige: Was wird sich durchsetzen? Derzeit ist die Formel 1 nach wie vor die beliebteste Disziplin dieses Sports. Immer mehr Länder bewerben sich um einen Platz im Kalender, die Veranstalter stehen Schlange und die Grand Prix erleben einen Aufschwung.

Das größte Hindernis ist finanzieller Natur. Die Serie hat erkannt, dass die galoppierenden Kosten untragbar sind, aber ein Neuling muss immer noch etwa 200 Millionen Euro ausgeben, also mehr als die derzeitige Budgetobergrenze, um in die F1 einzusteigen. Diese Zahl ist atemberaubend, auch wenn sie zum Schutz der bestehenden Teams gedacht ist. Die Aussicht, Werksteams wie Mercedes, Ferrari, Alpine-Renault und Aston Martin zu verlieren, ist ein Albtraum; Honda hat sich bereits im letzten Jahr zurückgezogen. Die Teams und Sponsoren wissen, dass die weltweite Sichtbarkeit der Formel 1 eine Goldgrube ist, und sie zögern, darauf zu verzichten, zumal der Sport profitabler denn je ist. Bei den Langstreckenrennen gab es bereits eine Welle von Abgängen in der LMP1 (Nissan, Audi und Porsche sind ausgestiegen, sodass nur noch Toyota übrig geblieben ist). Die neue Hypercar-Formel könnte diesen Trend umkehren. Den Herstellern wird eine Plattform geboten, auf der sie einen Rennwagen mit viel größerer gestalterischer Freiheit zu deutlich geringeren Kosten als bei einem früheren P1 bauen und auf der Weltbühne antreten können. Der ACO und die WEC verfolgen einen pragmatischen Ansatz, indem sie die Kosten niedrig halten und gleichzeitig einem vielfältigen Teilnehmerfeld relativ gleiche Wettbewerbsbedingungen bieten. Darüber hinaus arbeiten die ACO und die IMSA zusammen, um den Teams die Teilnahme an beiden Serien zu ermöglichen. Die Formel 1 hingegen verfolgt einen vorsichtigeren Ansatz, vermeidet große Risiken und lehnt eine Fusion mit der Formel E ab – eine Entscheidung, die sich als richtig erweisen könnte. Der Wettbewerbsgeist zeigt sich deutlich im Fairplay, das Toyota kürzlich an den Tag gelegt hat. Als einziges verbliebenes Werksteam neben den privaten Rennställen hat die japanische Marke freiwillig ihre Leistung reduziert, um ein wenig Unvorhersehbarkeit in die Rangliste zu bringen.

Solche Gesten sind in der Formel 1 seltener. Das amerikanische Management von Liberty Media hat die kommerzielle Attraktivität des Sports wiederbelebt, jedoch oft auf Kosten seiner Authentizität. Das Ergebnis ist ein theatralischeres Produkt mit weniger Spontaneität, eine Formel, die Reality-TV-Fans anzieht, Puristen jedoch abschreckt.

Unterschiedliche Fristen Würde man die beiden Serien in einem Beliebtheitswettbewerb gegeneinander antreten lassen, wäre das Ergebnis erst dann klar, wenn alle geplanten Änderungen umgesetzt wären. Bis 2026 könnte die Formel 1 sechs Motorenhersteller haben – eine Konstellation, die es seit 2009 nicht mehr gegeben hat –, darunter Mercedes, Ferrari, Red Bull PowerTrains (sofern Honda nicht zurückkehrt), Renault, Audi und Porsche. Die neuen Antriebsstränge versprechen, einfacher zu sein und den Klang echter Motoren wiederherzustellen. Parallel dazu wird die WEC bis 2024 ihre eigene Transformation abgeschlossen haben, mit elf Hypercar-Herstellern, einer neuen LMP2-Spezifikation (deren Details noch finalisiert werden) und der Einführung von GT3-Fahrzeugen zahlreicher Marken.

Die eigentliche Spannung im weltweiten Rennkalender betrifft nicht nur die Rundenzeiten, sondern auch die Entwicklung des Kräfteverhältnisses zwischen zwei Titanen des Motorsports. Auch wenn die Langstreckenrennen derzeit die Nase vorn haben, sind die Chancen für ein spektakuläres Comeback der Formel 1 gering, es sei denn, die Königsklasse schafft es, wirklich spannende Szenarien zu schaffen.

Was die Waage zugunsten der F1 ausschlagen könnte, ist die lang erwartete technische Überarbeitung, die 2022 eingeführt wird. Indem die neuen Vorschriften endlich ermöglichen, dass die Autos mit geringem Abstand zueinander fahren, versprechen sie engere Kämpfe und ein spannenderes Spektakel für die Zuschauer. Theoretisch sollte dies der Einsitzer-Meisterschaft einen Vorsprung gegenüber ihrem Langstrecken-Pendant verschaffen. Aber das endgültige Urteil wird sich vielleicht nicht nur auf eine einfache Bilanz der Siege und Niederlagen beschränken. Die Langstrecken-Weltmeisterschaft wird die Formel 1 nicht vollständig in den Schatten stellen; vielmehr könnten beide als zwei parallele Säulen der Exzellenz im Motorsport nebeneinander bestehen. Die Frage, welche der beiden Disziplinen die Krone der „Königsdisziplin” erringen wird, hängt davon ab, wen man fragt: die Fahrer, die nach purer Geschwindigkeit streben, die Konstrukteure, die nach Zuverlässigkeit suchen, die Sponsoren, die weltweite Präsenz anstreben, oder die Fans, deren Loyalität das Herz dieses Sports höher schlagen lässt. Alle Augen sind auf die Rennstrecke gerichtet, und niemand weiß, was das nächste Kapitel für uns bereithält.