Der unglaubliche Hulk

Nico Hülkenberg krönte sein letztes Wochenende mit dem Sieg beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans und fügte damit seiner Erfolgsbilanz eine weitere prestigeträchtige Auszeichnung hinzu – eine bemerkenswerte Leistung für einen Fahrer, der noch immer in der Formel 1 aktiv ist.

Seit 1991 hatte kein regulärer Formel-1-Pilot einen Sieg in Le Mans zu seiner Erfolgsbilanz hinzufügen können – bis Nico Hülkenberg dies gelang. Der Deutsche, der 2014 bei Force India sein Debüt in diesem Sport gab, nachdem er 79 Grand-Prix-Starts gesammelt hatte, wird seit langem als echtes Talent gepriesen, das nie wirklich die Gelegenheit hatte, einen Spitzen-F1-Wagen zu fahren. Sein Triumph beim 24-Stunden-Klassiker bestätigte alle positiven Einschätzungen seiner Fähigkeiten. Hülkenbergs Debüt in Le Mans war märchenhaft. Er teilte sich das Cockpit des Porsche mit zwei jungen Fahrern, dem 24-jährigen Neuseeländer Earl Bamber und dem 30-jährigen Briten Nick Tandy, und gemeinsam schrieben sie Motorsportgeschichte.

Sein Weg bis zu diesem Zeitpunkt war jedoch alles andere als einfach. Im Jahr 2010, im Alter von nur 22 Jahren, erhielt er einen Platz im berühmten Williams-Team, das noch immer auf der Suche nach dem Erfolg war. Er übertraf seinen erfahrenen Teamkollegen Rubens Barrichello und holte sich unter schwierigen Bedingungen sogar die Pole Position beim Grand Prix von Brasilien. Trotz dieses vielversprechenden Starts entschied sich Williams, das mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, ihn für die nächste Saison durch den wohlhabenderen Pastor Maldonado zu ersetzen. Hülkenberg wechselte daraufhin zu Force India, zunächst als Testfahrer, dann als Rennfahrer, nachdem Adrian Sutil aufgrund rechtlicher Probleme das Team verlassen musste. Immer auf der Suche nach wettbewerbsfähigeren Leistungen wechselte er 2013 zu Sauber, einem Team mit Ferrari-Motoren. Die Saison begann katastrophal mit einem wenig wettbewerbsfähigen Auto, aber im Laufe der Monate gelang es ihm, die Maschine leistungsfähig zu machen und regelmäßig gegen Teams wie Ferrari und Lotus um Punkte zu kämpfen.

Nachdem er Mitte des Jahres kurzzeitig erwägt hatte, Sauber zu verlassen, hielt er seinen Vertrag ein und unterzeichnete einen Zweijahresvertrag, um 2014 zu Force India zurückzukehren. Das gut konstruierte indische Chassis ermöglichte ihm solide Leistungen, auch wenn sein Teamkollege Sergio Pérez ihm mit seinem Podiumsplatz in Bahrain die Show stahl. Aufgrund begrenzter finanzieller Mittel konnte das Team nicht mit seinen Konkurrenten mithalten und verlor im Laufe der Saison an Boden.

Das Jahr 2015 erwies sich als noch schwieriger: Aufgrund schwerwiegender finanzieller Probleme war Force India nicht in der Lage, ein Auto zu liefern, das regelmäßig Punkte einfahren konnte. Dennoch holten Hülkenberg und Pérez in den ersten Rennen unerwartete Punkte und hofften, dass die Verbesserungen zur Saisonmitte den Trend umkehren würden. Frustriert von der Stagnation in der Formel 1 wandte sich der Deutsche dem Langstreckenrennsport zu und nahm mit Porsche an den 24 Stunden von Le Mans teil. Da seine Verpflichtungen in der Formel 1 seine Teilnahme an diesem Event nicht beeinträchtigten, hatte er echte Chancen auf Erfolg. Nach einer respektablen Qualifikation durchliefen Hülkenberg, Bamber und Tandy 24 anstrengende Stunden und holten sich den Sieg, wobei Hülkenberg als Erster die Ziellinie überquerte. Dieser Sieg hob seine Stimmung und eröffnete ihm neue Perspektiven für seine weitere Karriere als Rennfahrer.