Der Spion, der den ersten Grand Prix von Monaco gewann

Der legendäre Grand Prix verdiente einen legendären ersten Champion, und William Grover-Williams erlangte diese Ehre, indem er als erster Name in die Liste der Sieger des Grand Prix von Monaco aufgenommen wurde. Sein Leben und seine Geschichte wären es wert, in einem Roman erzählt zu werden.

Die Geschichte von William Grover-Williams liest sich wie ein Roman: ein waghalsiger Held des Motorsports, der später in den Schatten der Spionage während des Krieges trat. Der 1903 in Montrouge in einer französisch-britischen Familie geborene junge Rennfahrer gewann sieben Grand Prix, darunter seinen ersten in den engen Straßen von Monaco, die noch heute von seinem Namen widerhallen.

In den frühen Morgenstunden des Samstags, 13. April 1929, raste ein dröhnender Bugatti T35 durch die ruhigen Alleen des Fürstentums. Auf Einladung seines Freundes Louis Chiron hatte Grover-Williams die Trainingsläufe am Vortag verpasst und wollte nun unbedingt die verlorene Zeit aufholen. Damals gab es in Monaco noch keine Qualifikationsläufe; die Startpositionen wurden durch Los entschieden. Der grüne Bugatti des Briten sicherte sich einen Platz in der zweiten Startreihe, vor dem deutschen Favoriten Rudolph Caracciola und seinem beeindruckenden Mercedes-Benz SSK, die auf die fünfte Startreihe verwiesen wurden.

Bereits in der ersten Kurve übernahm der französisch-britische Fahrer die Führung, dicht gefolgt von Caracciola. Die beiden Maschinen – der wendige Bugatti von Williams gegen den brutalen Mercedes von Caracciola – lieferten sich ein legendäres Duell um den Preis von 100.000 Francs. Die Wende des Rennens fand in der Boxengasse statt. Caracciolas Boxenstopp endete in einer Katastrophe: Sein Wagenheber rutschte auf einer Straßenbahnschiene weg, der Kopf des Hammers flog davon und wertvolle Sekunden gingen verloren. Williams blieb unbeeindruckt, behielt sein Tempo bei und überquerte nach 100 Runden und fast vier Stunden die Ziellinie, wodurch er sich seinen Platz in der Geschichte Monacos sicherte. Später fügte er seiner Erfolgsbilanz fünf weitere Grand-Prix-Siege hinzu. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, machte dieselbe Beherrschung der französischen Sprache, die ihm geholfen hatte, sich durch die Straßen von Monaco zu navigieren, Grover-Williams zu einem wertvollen Aktivposten für das britische Special Operations Executive. Unter dem Decknamen „Vladimir” wurde er in der Nacht des 30. Mai 1942 in der Nähe von Le Mans abgesetzt und koordinierte Sabotageeinsätze und die Logistik der alliierten Abwürfe über dem besetzten Frankreich. Er wurde verraten, gefangen genommen, von der SD gefoltert und nach Sachsenhausen deportiert, wo er am 23. März 1945 erschossen wurde. Das letzte Kapitel seines Lebens bleibt jedoch geheimnisumwittert. Ein Autogramm mit der Unterschrift „W. Williams” aus dem Jahr 1950 tauchte wieder auf, und Gerüchte besagen, dass der MI6 ihm zu einer neuen Identität verholfen habe, sodass er mit seiner Frau ein ruhiges Leben in Frankreich führen konnte, bis er 1983 bei einem banalen Fahrradunfall ums Leben kam. Ob er nun ein Held, ein Spion oder beides war, das Vermächtnis von William Grover-Williams lebt in den Straßen von Monaco und in den verborgenen Annalen des Widerstands während des Krieges weiter.