Der einzige Sieg von Ferrari im Jahr 1988 verhinderte, dass McLaren alle Grand Prix gewann.

Vor dreieinhalb Jahrzehnten hätte McLaren mit Ayrton Senna und Alain Prost am Steuer und einem zuverlässigen Honda-Motor beinahe alle Rennen der Saison gewonnen. Doch genau wie 2023 verhinderte ein einziger Sieg von Ferrari, dass alle Teams das Jahr ungeschlagen beenden konnten.

Als am 11. September 1988 in Monza die Zielflagge fiel, war der Jubel der Tifosi nicht dem Triumph eines Champions gewidmet, sondern einem Moment kollektiver Revanche: Zum ersten Mal in sechzehn Rennen war die Dominanz von McLaren während der gesamten Saison gebrochen worden. Dieser Grand Prix von Italien sollte zum Höhepunkt eines Trends werden, der sich seitdem nur zweimal wiederholt hat: die nahezu perfekte Saison von Red Bull im Jahr 2023 und der einzige Sieg von Ferrari im selben Jahr, die jeweils eine Serie beendeten, die zu diesem Zeitpunkt unantastbar schien.

Die Saison 2023 war die erste seit 1988, in der ein anderes Team als Ferrari ein einziges Rennen gewinnen konnte und damit verhinderte, dass der Sport alle Grand-Prix-Siege für sich beanspruchte. Es war Red Bull und nicht die Scuderia, die es nicht schaffte, einen perfekten Rekord aufzustellen. Fünfunddreißig Jahre zuvor war es McLaren gewesen, das in Monza dank eines Triumphs von Ferrari auf heimischem Boden gestrauchelt war.

Von 1984 bis 1991 schrieb McLaren den größten Teil der Geschichte der Meisterschaft der Moderne. Mit Ausnahme des Titels, den Nelson Piquet 1987 mit Williams-Honda gewann, stellte das britische Team alle Fahrer-Weltmeister: Niki Lauda 1984, die ersten drei Titel von Alain Prost 1985, 1986 und 1989 sowie die drei Titel von Ayrton Senna 1988, 1990 und 1991. Insbesondere die Saison 1988 verkörperte die Dominanz von McLaren-Honda. Senna kam von Lotus, bereits sechsmaliger Grand-Prix-Sieger, und bildete nach dem Wechsel von Stefan Johansson zu Ligier ein Team mit dem zweifachen Champion Alain Prost. Das Duo, das den Spitznamen „Der Professor” und „Magic Senna” trug, wurde mit dem legendären MP4-4 in Verbindung gebracht, einem Auto, das zum Maßstab für technische Exzellenz werden sollte.

Ihre gegensätzlichen Temperamente prägten ihre Rivalität: Der methodische und punktorientierte Prost plante seinen Weg zur Meisterschaft, indem er alle möglichen Vorteile ausnutzte; der rohe und aggressive Senna strebte nach purer Geschwindigkeit. Die Saison umfasste sechzehn Rennen, und die Überlegenheit von McLaren war absolut. Prost gewann sieben Rennen, Senna acht, und das Team sammelte 199 Konstrukteurspunkte und stellte damit die 65 Punkte von Ferrari in den Schatten. Nach dem damaligen Punktesystem 9-6-4-3-2-1, bei dem nur die elf besten Ergebnisse gezählt wurden und es keinen Bonus für die schnellsten Runden gab, gewann Senna seinen ersten Titel mit 90 Punkten, drei mehr als Prost (87). Aber selbst eine solche Dominanz konnte in Frage gestellt werden. In Monza war die erste Startreihe erneut von McLaren besetzt: Senna auf der Pole Position, Prost neben ihm. Hinter ihnen belegten die Ferraris von Gerhard Berger und Michele Alboreto die Plätze drei und vier. Das Rennen begann wie erwartet, mit Senna an der Spitze und Prost hinter ihm. In der 30. Runde begann der Motor des Franzosen jedoch zu stottern, und fünf Runden später zwang ihn ein gebrochener Keramikkolben zur Aufgabe – der erste technische Defekt für McLaren in der gesamten Saison.

Senna gelang es, trotz der frühen Angriffe der Ferraris seine Führung zu halten, doch in der vorletzten Runde kollidierte das Auto des Brasilianers mit dem Williams-Judd des französischen Rookies Jean-Louis Schlesser, der seinen einzigen Auftritt in der Formel 1 als Ersatz für den erkrankten Nigel Mansell hatte. Durch den Kontakt drehte sich Senna auf der Vibrationsplatte und sein Motor ging aus. Er überquerte die Ziellinie als Zehnter ohne Punkte, und zum ersten Mal in diesem Jahr verließ McLaren Monza mit leeren Händen. Die Freude der Tifosi war spürbar. Berger übernahm die Führung vor Alboreto und holte seinen vierten Grand-Prix-Sieg, während Alboreto den Doppelsieg für Ferrari komplettierte. Dieser Sieg war der 94. der Scuderia in der Königsklasse des Motorsports und zugleich der erste große Erfolg seit dem Tod von Enzo Ferrari am 14. August 1988, ein Verlust, der die Stimmung im Team überschattet hatte.

Dieser einzigartige Grand Prix von Italien bleibt eine Erinnerung daran, dass selbst die dominierendsten Maschinen durch Umstände, technische Probleme oder den bloßen Willen des heimischen Publikums gedemütigt werden können. Die Nachwirkungen des Umbruchs von Monza 1988 hallten noch Jahrzehnte nach und kamen 2023 wieder zum Vorschein, als die fast perfekte Serie von Red Bull unterbrochen wurde und der einzige Sieg von Ferrari die Fragilität der Vorherrschaft in der Formel 1 unterstrich.