Der beschämende Motor von Honda

Im Verlauf der Grand-Prix-Saison verschärfen sich die Schwierigkeiten von Honda und zerstören alle Hoffnungen auf eine triumphale Wiederbelebung seiner Partnerschaft mit McLaren.

Als Honda seine Rückkehr in die Formel 1 an der Seite von McLaren bekannt gab, weckte diese Partnerschaft sofort Erinnerungen an die 1980er Jahre, eine Ära, die von McLaren, Prost und Senna geprägt war, und ließ Hoffnungen auf ein neues goldenes Kapitel aufkeimen. Die Begeisterung wurde durch die Anwesenheit des zweifachen Weltmeisters Fernando Alonso, der weithin als der talentierteste Fahrer seiner Generation gilt, und durch einen Dreijahresplan zur Rückeroberung der Spitzenposition in diesem Sport noch verstärkt. Die Einführung der neuen Turbo-Hybrid-Motoren im Jahr 2014 zwang Honda dazu, sich Zeit zu lassen. Der japanische Hersteller entschied sich dafür, die Technologie zu perfektionieren, bevor er 2015 seinen ersten Motor an McLaren lieferte, und gab offen zu, dass die erste Saison und möglicherweise auch die folgende eher eine Lernphase als ein Triumph sein würden. Diese Vorsicht erwies sich als gerechtfertigt: Die Saison 2015 war eine Katastrophe. Trotz der Erfahrung von Alonso und seinem Teamkollegen Jenson Button hatten beide Fahrer mit einem leistungsschwachen Motor zu kämpfen und holten nur eine Handvoll Punkte, während sie für die Zukunft gute Miene zum bösen Spiel machten. Die Frustration erreichte ihren Höhepunkt in Suzuka, wo Alonso, sichtlich verärgert, den Motor live im Fernsehen als „GP2-Niveau” bezeichnete.

Alle Augen richteten sich auf 2016, um Anzeichen für Fortschritte zu sehen. Das Team verbesserte sich leicht, erzielte 76 Punkte und belegte den sechsten Platz in der Konstrukteurswertung, gegenüber 27 Punkten im Vorjahr, aber alle realistischen Hoffnungen auf einen Podiumsplatz schwand schnell. Die Saison 2017 markierte einen Wendepunkt. Mit dem Rücktritt von Button und der Verpflichtung von Stoffel Vandoorne für den zweiten Sitz wuchs Alonsos Ungeduld. Honda reagierte darauf mit der Aufgabe seines bestehenden V6-Hybridmodells und einem Neuanfang, wobei zwei Jahre enttäuschender Leistung und Zuverlässigkeit aufgegeben wurden. Das Risiko zahlte sich nicht sofort aus: Zu Beginn der Saison verhinderten Zuverlässigkeitsprobleme die Teilnahme von Vandoorne und Alonso an den Grand Prix von Bahrain und Russland, und der Antriebsstrang blieb deutlich hinter denen der Konkurrenz zurück. Alonsos Frustration erreichte ihren Höhepunkt, als er das Rennen in Monaco ausließ, um am Indianapolis 500 teilzunehmen, in der Hoffnung, sich anderswo durchzusetzen. Am Ende der Saison drohten die Schwierigkeiten von Honda, McLaren noch weiter in die Mitte der Rangliste zurückzuwerfen. Der einzige Hoffnungsschimmer kam mit der Ankündigung einer neuen Partnerschaft zwischen Honda und Sauber, einer Initiative, die die Entwicklung beschleunigen könnte, allerdings nicht vor 2018. Bis dahin muss Honda die gesamte Saison damit verbringen, zu versuchen, die hohen Erwartungen zu erfüllen, die es sich als Motorenlieferant selbst gesetzt hat, während McLaren darum kämpfen wird, Punkte zurückzugewinnen.