Chronik eines angekündigten Todes

Gerade als das Manor-Team nach einer schwierigen Umstrukturierungsphase endlich stabil zu sein schien, haben seine langjährigen Führungskräfte das Handtuch geworfen und das sinkende Schiff verlassen. Wie geht es nun weiter?

Der Weg von Manor in der Formel 1 war alles andere als einfach. Das Team stieg 2010 unter dem Banner von Richard Bransons Virgin in den Sport ein, zusammen mit den Teams Caterham (ehemals Team Lotus) und HRT, die heute nicht mehr existieren, mit John Booth an der Spitze. Von diesen drei Neulingen hat nur Manor überlebt.

Von Anfang an versuchte Virgin Racing, sich als unterhaltsame Alternative zu Red Bull zu positionieren, aber die Ergebnisse auf der Rennstrecke waren weit von diesem Ziel entfernt. Die mangelnde Leistung und die hohen Betriebskosten des Teams zwangen Branson, den Titel des Hauptsponsors an den russischen Automobilhersteller Marussia zu verkaufen, der das Team für 2012 umbenannte und die Mehrheit der Anteile übernahm. Die Namensänderung verbesserte die Ergebnisse nicht wirklich, aber das Team mit geringem Budget übertraf dennoch Caterham und überlebte den Ausstieg von HRT in diesem Jahr. Im Jahr 2014 blieb das Team mit einem Ferrari-Motor und dem gleichen Fahrerduo – dem Briten Max Chilton und dem Franzosen Jules Bianchi – relativ stabil. Bianchi holte in Monaco die ersten Punkte für das Team und belegte in einem denkwürdigen Rennen den neunten Platz. Diese Punkte ermöglichten es dem angeschlagenen Marussia-Team, der drohenden Insolvenz vorübergehend zu entkommen. Die Tragödie ereignete sich am 5. Oktober beim Grand Prix von Japan bei strömendem Regen, als Bianchi die Kontrolle über sein Auto verlor, mit einem Bergungsfahrzeug kollidierte und Verletzungen erlitt, die neun Monate später tödlich waren und die Formel 1 und das Team in Trauer versetzten.

Am Ende der Saison wurde das Team unter Insolvenzverwaltung gestellt, und seine Zukunft sah düster aus. Die langjährigen Manager John Booth und Graeme Lowdon arbeiteten hinter den Kulissen daran, einen neuen Geldgeber zu finden, und wandten sich schließlich an Stephen Fitzpatrick, den Gründer von OVO Energy. Dank Fitzpatricks Investition und Glaubwürdigkeit konnte Manor seinen Ferrari-Motor behalten und trotz massiver Personalabbau und der drohenden Versteigerung seiner Ausrüstung relativ solide ins Jahr 2015 starten.

In der Saison 2015 überlebte das Team und legte den Grundstein für 2016, indem es sich die Lieferung von Mercedes-Motoren sicherte, was den Rennstall für Fahrer attraktiv machte, die einen Weltmeistermotor fahren wollten. Zwei Rennen vor Ende der Saison 2015 gaben Booth und Lowdon jedoch bekannt, dass sie zum Saisonende zurücktreten würden, und begründeten dies mit Meinungsverschiedenheiten mit Fitzpatrick über die Ausrichtung des Teams. Ihr Weggang, zusammen mit dem des technischen Direktors Bob Bell, beraubte Manor seiner wichtigsten Führungskräfte. Heute, ohne klar definierte technische oder administrative Verantwortliche, befindet sich Manor an einem prekären Wendepunkt. Nachdem das Team unzählige Rückschläge überwunden hat, um an der Startlinie zu bleiben, ist seine Zukunft ungewiss, und ein weiterer Fehltritt könnte sich als fatal erweisen.