Charade – die schönste Rennstrecke der Welt

Die Rennstrecke von Charade, die sich auf den Hügeln oberhalb von Clermont-Ferrand befindet, hat sich mit vier Grand Prix von Frankreich zwischen 1965 und 1972 einen Platz in der Geschichte der Formel 1 gesichert. Obwohl sie fast ein halbes Jahrhundert lang als zu gefährlich für Einsitzer galt, hallt der Nervenkitzel des Rennens noch immer durch die Vulkane der Auvergne.

Vom Schatten der Vulkangipfel der Auvergne bis zum Summen der elektrischen Energie war die Rennstrecke von Charade ein unermüdlicher Vorreiter, der die Geschichte des französischen Motorsports immer wieder neu geprägt hat. Ihre Geschichte begann 1905, als die Brüder Michelin eine 137 Kilometer lange Rennstrecke für den Gordon-Bennett-Cup entwarfen, die die erloschenen Vulkane der Region miteinander verband. Das Rennen inspirierte sogar die erste Straßenkarte von Michelin, eine einfache Linie, die die Strecke nachzeichnete, die später legendär werden sollte. Ein halbes Jahrhundert später kehrte der Ehrgeiz, diesen Geist der Anfänge wieder aufleben zu lassen, zu Jean Auchatraire, dem Präsidenten der Association Sportive de l'Automobile Club d'Auvergne (ASACA), und dem ehemaligen Rennfahrer Louis Rosier zurück. Ihr Projekt, eine permanente Rennstrecke im Departement Puy-de-Dôme zu bauen, stieß auf ein unerwartetes Hindernis: Die Katastrophe von Le Mans am 11. Juni 1955, bei der 135 Menschen ums Leben kamen, veranlasste den französischen Motorsportverband, Stadtrennstrecken zu verbieten. Das Duo ließ sich davon jedoch nicht entmutigen und wandte sich den Bergen zu, nachdem der Verband vorgeschlagen hatte, die erste Hochgebirgsrennstrecke Frankreichs zu bauen. Die Suche führte Rosier in eine hügelige Gegend südwestlich von Clermont-Ferrand. Der Präsident der Internationalen Rennstrecken-Kommission, Raymond Roche, zweifelte zunächst an der Durchführbarkeit eines Bauprojekts auf vulkanischen Hängen, aber nach einer sorgfältigen Untersuchung genehmigte er den Bau einer Straße, die den Hügel von Thèdes mit dem Weiler Charade verbindet, und erklärte: „Hier haben Sie eine wunderschöne Rennstrecke. “ Die Arbeiten begannen 1957 mit einem Budget von 108,5 Millionen Francs (heute etwa 16,5 Millionen Euro). Die Ingenieure verbreiterten die Bergstraßen, erneuerten den Belag und errichteten zur Erhöhung der Sicherheit eine Böschung entlang der Schluchten. Die provisorischen Boxen und der Kontrollturm wurden 1959 durch permanente Einrichtungen ersetzt. Als Yves Perony, Präfekt des Puy-de-Dôme, am 27. Juli 1958 das Band durchschnitt, fand auf der 8,055 Kilometer langen Rennstrecke die erste Ausgabe des „Trois Heures d'Auvergne pour voitures de sport” (Drei Stunden von Auvergne für Sportwagen) statt. Die Rennstrecke erlangte schnell den Ruf eines Spielplatzes für Rennfahrer, ähnlich wie Spa-Francorchamps und der Nürburgring. „Es war eine Rennstrecke für Männer”, erinnert sich der Historiker Patrice Besqueut. „Dort zu gewinnen bedeutete, dass man es wirklich verdient hatte.”

Stirling Moss, der dort 1959 ein Formel-2-Rennen fuhr, bezeichnete Charade als „die schönste Rennstrecke der Welt”. In diesem Sommer wurde sein Sieg jedoch durch den schweren Unfall von Ivor Bueb in der zweiten Runde und den tragischen Tod des Le-Mans-Siegers von 1959 wenige Tage später überschattet. Dennoch blieb die Anziehungskraft des Ortes ungebrochen. 1959 fand dort der erste Grand Prix de France der Motorrad-Weltmeisterschaft statt, den John Surtees gewann, der später als einziger Fahrer sowohl im Motorrad- als auch im Automobilrennsport Weltmeistertitel errang. Der „Continental Circus” kehrte mehrmals zurück und füllte den Kalender bis 1967 und dann erneut von 1972 bis 1974.

Der entscheidende Wendepunkt kam 1965, als der Automobile Club de France Charade mit der Organisation des Formel-1-Grand-Prix von Frankreich beauftragte. Die Veranstaltung zog riesige Menschenmengen auf die natürlichen Tribünen, und Premierminister Georges Pompidou wohnte der „großen Premiere” der Formel 1 in der Auvergne bei und erklärte das Rennen zu einem Triumph für eine Region, in der der Motorsport praktisch seinen Ursprung hatte. Am 27. Juni gewann Jim Clark vor Jackie Stewart und dem amtierenden Champion John Surtees und festigte damit Charades Platz auf der Weltbühne. Auch Jahrzehnte später ist das vulkanische Erbe der Rennstrecke ihr Hauptmerkmal, auch wenn sie nun in das Zeitalter der Elektromobilität eingetreten ist. Auf dem einst staubigen Asphalt finden heute leise Hightech-Testfahrten statt, eine Anspielung auf den Pioniergeist, der die Brüder Michelin vor mehr als einem Jahrhundert dazu veranlasste, zwischen den Vulkanen Rennen zu fahren. Charade besteht nicht nur als Relikt vergangener Ruhmestaten fort, sondern auch als lebendiges Laboratorium, in dem Geschichte, Geografie und Innovation an den Hängen der Auvergne aufeinandertreffen.

Als 1972 der letzte Stein auf Helmut Markos Visier geworfen wurde, schien das Schicksal der Rennstrecke von Charade besiegelt. Der österreichische Rookie, der später die Red Bull-Fahrerakademie leitete, beschrieb diesen Moment als eine Mischung aus Geschwindigkeit und Gefahr: „Ich fuhr mit 220 km/h einen Hang hinunter, hatte die Augen geschlossen und musste das Auto anhalten, um einen tödlichen Unfall zu vermeiden.“ Dieser Unfall, verbunden mit den mit Kies bedeckten Seitenstreifen, löste zu Beginn der Saison 1975 einen Boykott der Fahrer aus und bedeutete das Ende einer Ära für diese einst prestigeträchtige Rennstrecke in der Auvergne.

Der Niedergang von Charade vollzog sich rasch. Nachdem dort 1969, 1970 und 1972 Formel-1-Rennen ausgetragen worden waren, zog der Grand Prix auf die sichereren und breiteren Rennstrecken von Paul Ricard und Le Castellet um. Die Motorräder folgten diesem Trend, auch wenn die Ausgabe von 1974 noch fast 100.000 Zuschauer anzog. Im Jahr 1988 wurde die Strecke von 8,055 km auf 3,975 km erheblich verkürzt, und die aufgegebenen Abschnitte wurden zu einer Nationalstraße degradiert. Im Jahr 2000 entstand ein neues „Charade” mit Zäunen, Empfangsgebäuden und 35 Tribünen, um den Ort für den modernen Motorsport wiederzubeleben. Das filmische Erbe der Rennstrecke verleiht ihrer Geschichte einen Hauch von Mythos. Der 1966 erschienene Film „Grand Prix” von John Frankenheimer wählte Charade wegen seiner spektakulären Bergpässe als Drehort, engagierte 3.000 Einwohner als Statisten und holte Stars wie Françoise Hardy, Yves Montand und eine Reihe von F1-Legenden wie Graham Hill, Jochen Rindt, Bruce McLaren und Lorenzo Bandini vor die Kamera. Der Film wurde in den USA ein Kassenerfolg und gewann drei Oscars, wodurch Charades Platz in der Populärkultur gefestigt wurde.

Jahrzehnte später haben Nostalgie und Denkmalschutz der Rennstrecke neues Leben eingehaucht. Im September 2018 inszenierte der Veranstalter Claude Michy „Charade Heroes“, ein Wochenende, an dem Ikonen wie Jacques Laffite, Henri Pescarolo, Sir Jackie Stewart und Giacomo Agostini mit den Autos und Motorrädern zusammenkamen, die sie berühmt gemacht hatten. Zwei Jahre später, trotz der Pandemie, kehrte die Veranstaltung zurück, mit René Arnoux, der den Ferrari 312 B3 von Niki Lauda aus dem Jahr 1974 vorstellte, und Gérard Larousse, der einen Porsche 917 vorführte. Heute strebt Charade eine grünere Zukunft an. Ende 2020 übernahm Green Corp Konnexion die Kontrolle über die Anlage mit einem einzigen Ziel: die historische Rennstrecke in ein rein elektrisches Rennzentrum zu verwandeln. Der Verein plant, Charade zu seinem früheren Ruhm zurückzuführen und gleichzeitig die Emissionen zu eliminieren, wodurch die Rennstrecke in der Auvergne an die Spitze des nachhaltigen Motorsports rückt.

Jedes Jahr findet auf der Rennstrecke der Grand Prix de France für Lastwagen statt, und nach einer neunjährigen Pause wird die ASACA 2024 den Coupe de France des Circuits wieder ins Leben rufen. Von seinen gefährlichen Bergkurven über seinen filmischen Ruhm bis hin zu seiner elektrischen Wiedergeburt bleibt Charade ein Zeugnis dafür, wie sich eine Rennstrecke über Generationen hinweg weiterentwickeln, überleben und neu erfinden kann.

Die Rennstrecke wieder zu ihrem früheren Glanz zu bringen, ist das klare Ziel, erklärt Eric Boudot, CEO von GCK, in einem Interview mit La Montagne. Er erläutert seine Pläne, den Ort durch Transformation und Digitalisierung wieder ins Rampenlicht zu rücken und allen Akteuren der neuen Mobilität einen Spiel- und Arbeitsbereich zu bieten: Drohnen, fliegende Taxis, autonome Shuttles usw. Das Ziel ist es, durch Elektro-Rennen das internationale Ansehen der Rennstrecke wiederherzustellen und sie gleichzeitig zu einem dynamischen Zentrum für Start-ups und zu einem Ort zu machen, an dem die Öffentlichkeit die Rennstrecke genießen kann. Um Automobilhersteller und Großveranstaltungen anzulocken, wird die Rennstrecke umfassend renoviert, unter anderem durch den Bau eines Gastronomiebereichs. Zwölf Hektar Solarzellen sollen installiert werden, wodurch Charade zum weltweit größten Produzenten von grüner Energie vor dem Indianapolis Speedway werden würde. Die Arbeiten sollen 2025 abgeschlossen sein, in der Hoffnung, dass die französische Bergrennstrecke wieder internationale Rennen ausrichten und ihren früheren Status zurückgewinnen kann.