Calum Nicholas spricht über sein Leben als Formel-1-Mechaniker

Das Buch von Calum Nicholas, Life in the Pitlane, erscheint am 27. Februar. In einem Interview vor der Veröffentlichung des Buches erklärt der Chefmechaniker für den Zusammenbau der Antriebsstränge bei Red Bull Racing, was das Leben eines F1-Mechanikers bedeutet: eine Rennwoche, den Rest des Jahres Herausforderungen und vor allem Leidenschaft.

Calum Nicholas, leitender Techniker für Motorenmontage bei Red Bull und Autor von „Life in the Pitlane”, gab kürzlich dem Guardian ein Interview. Er ist zweifellos einer der bekanntesten Mechaniker im Fahrerlager, und hinter seinen charakteristischen Zöpfen verbirgt sich ein Mann, dessen Mentalität perfekt zu den Anforderungen seines Berufs passt.

Wer ist Calum Nicholas?

Nach seinem Schulabschluss wusste Calum, dass er einen praktischen Beruf ergreifen wollte. Als lebenslanger Lego-Fan liebte er es, Dinge zu bauen und auseinanderzunehmen, was ihn dazu brachte, in einer örtlichen Werkstatt zu arbeiten. Von Natur aus ehrgeizig, war er immer auf der Suche nach der nächsten Herausforderung. Ein Freund, der in der Formel 2 arbeitete, schlug ihm eine Universität auf dem Silverstone-Campus vor, und 2009 besuchte Calum den dort stattfindenden Formel-1-Grand-Prix. Als er die Mechanikerteams beobachtete, wurde ihm klar, dass dies der Weg war, den er einschlagen wollte. Er sammelte erste Erfahrungen in der GP3 und LMP2, bevor ihn seine Partnerschaft mit Red Bull berühmt machte. „Ich bin für alle Red Bull-Komponenten verantwortlich, die den Motor mit dem Chassis verbinden”, erklärt er. Seit er 2015 zum Team gestoßen ist, hat er viele wichtige Meilensteine erreicht: schnellster Boxenstopp, Konstrukteurswertung, Fahrerwertung…

Vor einem Rennwochenende

Das Programm der Woche vor einem Grand Prix variiert je nachdem, ob die Veranstaltung im Ausland (mit Flugtransport) oder in Europa stattfindet. „Bei europäischen Rennen fliegen wir in der Regel am Dienstagnachmittag und beginnen am Mittwoch mit der Arbeit in der Garage“, erklärt Calum. Mittwoch und Donnerstag sind die arbeitsreichsten Tage: Das Auto wird zusammengebaut, Ersatzteile werden vorbereitet, Konformitätsprüfungen werden durchgeführt, der Motor wird gestartet und alle anderen erforderlichen Tests werden durchgeführt. Der erste Stopp an der Testbox findet am Donnerstagnachmittag statt und ist in der Regel die letzte Aufgabe, bevor das Team die Rennstrecke verlässt. Diese Tage können bis zu etwa 12 Arbeitsstunden dauern. Er freut sich über die neuen Vorschriften, die die täglichen Arbeitszeiten begrenzen. „Die Freitagabende sind jetzt viel angenehmer. Früher war der Freitag der schwierigste Tag: Wir konnten von 8 Uhr morgens bis 1 Uhr morgens am nächsten Tag in der Werkstatt sein. Nach dem zweiten freien Training muss das Auto abgedeckt werden, sodass wir keine weiteren Änderungen vornehmen können, es sei denn, es ist absolut notwendig.“ Das Wetter, Unfälle und die Physik spielen uns weiterhin Streiche, aber wenn alles gut läuft, kann der Samstag relativ entspannt sein, vor allem nach der frühen Sperrstunde, die dem Team Zeit zum Ausruhen gibt. Der Sonntag ist zum längsten Tag des Wochenendes geworden. Auch wenn die Autos im Parc Fermé stehen, gibt es noch viel zu tun: die Motoren für das nächste Rennen vorbereiten, die Rückgabe der Teile organisieren und den Abbau nach dem Rennen planen. „Wenn die Autos über Nacht abgebaut werden, müssen wir auch die Fracht verpacken und die Garage leeren. Das ist sehr anstrengend, und normalerweise machen wir uns am Montagmorgen wieder auf den Weg.“

Die Arbeit im Werk

Während der Saison verbringt Calum zwischen den Rennen in der Regel nur einen Tag im Werk, sodass er nach jeder Veranstaltung mindestens sechs Tage frei hat. Die Besuche im Werk sind dem Üben von Boxenstopps, Besprechungen und allen anderen Arbeiten gewidmet, die vor dem nächsten Grand Prix erledigt werden müssen. Auch die körperliche Fitness hat Priorität, da sie sich direkt auf die Leistung bei den Boxenstopps auswirkt.

Fähigkeiten sind wichtiger als Qualifikationen

Körperliche Fitness ist nicht die einzige Anforderung. „Das Lesen und Interpretieren von technischen Zeichnungen und die Ausführung technischer Aufgaben sind die Grundlagen”, bemerkt Calum. „Was wirklich den Unterschied ausmacht, sind zwischenmenschliche Fähigkeiten: Kommunikation, Teamarbeit und die Fähigkeit, unter Druck effizient zu bleiben.” “ Er betont, dass der Erfolg der Werkstatt mehr mit dem guten Verhältnis zwischen den Teammitgliedern als mit ihren formalen Qualifikationen zu tun hat. „Wir haben eine ganze Reihe von Persönlichkeiten: Vertraute, die sich die Probleme ihrer Teamkollegen anhören, Witzbolde, die mit einem Scherz Spannungen abbauen. Das Gleichgewicht zwischen diesen Rollen schafft eine gesunde Atmosphäre, die den mit der Arbeit verbundenen Stress ausgleicht.“

Wenn man 200 Tage im Jahr mit derselben Gruppe unterwegs ist, sind diese sozialen Kompetenzen unerlässlich, um den Zusammenhalt des Teams zu gewährleisten, fügt er hinzu.

Boxenstopps

„Für uns sind Boxenstopps der persönlichste Teil der Arbeit.“ Calum fühlte sich unter anderem deshalb zur Formel 1 hingezogen, weil er die Möglichkeit hatte, an Boxenstopps teilzunehmen, auch wenn dies nicht seine Hauptaufgabe ist. „Der Rhythmus der Schraubenschlüssel verrät mir, ob ein Stopp gut war oder nicht: Es ist alles eine Frage der Musik. “ Calum Nicholas, der Mechaniker von Red Bull, dessen Leben sich um die Boxengasse dreht, ist zum unerwarteten Sprecher der menschlichen Seite der Formel 1 geworden. Während dieser Sport die Fans mit seiner Geschwindigkeit und Technologie begeistert, sind es laut Nicholas die Menschen, die die Autos vorantreiben, die wirklich den Unterschied ausmachen, insbesondere das Boxenteam, dessen einziges Ziel es ist, jeden Stopp perfekt zu machen. „Bei Red Bull suchen wir die richtigen Leute für jede Position im Boxenteam, denn wenn sie gut zusammenarbeiten, läuft der gesamte Betrieb wie am Schnürchen“, erklärt er. Familienopfer und harte Arbeit Als Nicholas jünger war, hatte er das Gefühl, der Einzige zu sein, der persönliche Opfer für den Rennsport brachte. „Das war meine Entscheidung“, erinnert er sich. Im Laufe der Jahre wurde ihm bewusst, dass seine Partnerin und seine Tochter seit sechs Jahren die gleichen Opfer brachten, damit er seiner Leidenschaft nachgehen konnte. „Burnout ist eine reale Gefahr“, warnt er. „Wir sind hochqualifizierte Menschen, die jeden Tag an ihre Grenzen gehen. Wenn wir uns keine Pause gönnen, holt uns die Erschöpfung ein.“ Seine Sichtweise steht in starkem Kontrast zu der des ehemaligen Toro-Rosso-Chefs Franz Tost, der die Work-Life-Balance als „unnötig … für Menschen, die zu faul zum Arbeiten sind“ bezeichnete. Nicholas ist jedoch alles andere als faul. Das letzte Mal, dass er einen richtigen Urlaub gemacht hat, war bei der Geburt seiner Tochter; er hat drei Rennen verpasst, um bei seiner Familie zu sein. Heute lernt er, seinen Zeitplan abzuwechseln, da er überzeugt ist, dass es besser ist, ein paar jährliche Pausen einzuplanen, als einen Punkt zu erreichen, an dem ihn die Erschöpfung dazu zwingt, aufzugeben, und ein ganz neues Team aufgebaut werden muss. Auf die Frage, welche Rennstrecke er gerne im Kalender sehen würde, antwortet er ohne zu zögern: Südafrika.

Warum dieser Sport eine Liebesgeschichte bleibt

Der anstrengende Kalender mit 24 Rennen mag einschüchternd wirken, aber für Nicholas ist die Faszination dieses Sports unwiderstehlich. „Man kann nicht einfach sagen: ‚Ich habe genug davon.‘ Wenn man sich einmal in die Formel 1 verliebt hat, gehören Opfer einfach dazu.“ Seine eindrücklichste Erinnerung mit Red Bull ist der chaotische, aber triumphale Grand Prix von China 2018, bei dem Daniel Ricciardo den Sieg errang. Die Saison 2023 gipfelte im dritten Weltmeistertitel von Max Verstappen beim Grand Prix von Katar. „Die Garage war an diesem Wochenende in Aufruhr“, erzählt Nicholas. „Obwohl wir bereits gewonnen hatten, blieben wir konzentriert, denn jeder hatte seine Arbeit perfekt gemacht. “ Die Feierlichkeiten fielen eher zurückhaltend aus: Das Rennen endete um 20 Uhr, und die Mechaniker waren noch um 4 Uhr morgens mit Aufräumen beschäftigt. „Ich habe noch nie etwas gesehen, das so nah an der Perfektion war wie das, was Max dieses Jahr erreicht hat. Er ist ein Perfektionist durch und durch, der sich um jedes noch so kleine Detail kümmert.“

Für Nicholas ist die Dynamik zwischen dem Fahrer und den Mechanikern einzigartig. Wenn Verstappen aus seinem Auto steigt, wird er zu einem Mitglied des Boxenteams wie alle anderen, das dem Team, das ihn unterstützt, zutiefst verbunden ist. Innerhalb von Sekunden kann er wieder zu dem gnadenlosen Fahrer auf der Rennstrecke werden. „Seine Fähigkeit, mit solcher Konzentration von einer Geisteshaltung zur anderen zu wechseln, ist außergewöhnlich“, bemerkt Nicholas. Er fügt hinzu, dass Verstappen sich von einem rohen Talent zu einem Fahrer entwickelt hat, der Geschicklichkeit, Weitblick und unerschütterliche Entschlossenheit vereint – Eigenschaften, die ihn an die Spitze dieses Sports gebracht haben.

Die Garage, die Serie und die Fans

Trotz der Dramatik der Netflix-Serie Drive to Survive betont Nicholas, dass das Fahrerlager eine sehr enge Gemeinschaft ist. „ Wenn sich alle ständig streiten würden, könnten wir in der Box nie gute Leistungen bringen.“ Er würdigt die Rolle der Serie bei der Förderung des Sports in der breiten Öffentlichkeit und gibt zu, dass er sie immer noch gerne sieht, um einen neuen Blick auf die Saison zu werfen. Seit Beginn der Serie wird er mit Nachrichten von Fans überschüttet, die ihm mitteilen, dass seine Geschichte ihr Interesse am Motorsport geweckt hat.

Er vertraut sich in seinem neuen Buch an

Nicholas' jüngste Memoiren bieten einen offenen Blick auf die Themen, die ihm am meisten am Herzen liegen. „Ich wollte ganz ehrlich sein und über die Themen sprechen, die mir am Herzen liegen”, erklärt er und hofft, dass seine Offenheit bei all denen Anklang findet, die von einem Leben im Motorsport träumen, auch wenn der Preis dafür in verpassten Geburtstagen und schlaflosen Nächten gemessen wird.

Der Mechaniker hat nicht auf die Zustimmung von Red Bull gewartet, bevor er mit seinem Buch begonnen hat. „Ich wusste, wenn ich zu Red Bull gegangen wäre, um ihnen zu sagen: ‚Ich arbeite an einem Projekt‘, hätten sie mir vielleicht geantwortet: ‚Okay, aber wir wollen etwas dafür‘, und ich hätte die Kontrolle über mein Projekt verloren, was ich nicht akzeptieren wollte“, erklärte er gegenüber The Guardian. „Mir war auch klar, dass sie mir hätten sagen können: ‚Das kannst du nicht machen, solange du hier angestellt bist.‘ Also bin ich das Risiko eingegangen und habe gesagt: ‚Ich bin von diesem Projekt begeistert, ich werde es ohne Genehmigung durchführen und mich später um die Konsequenzen kümmern. Wenn es schiefgeht, übernehme ich die Verantwortung dafür.‘“

Der britische Mechaniker hat bereits eine kaum verhüllte Warnung von einem Red Bull-Mitarbeiter wegen seiner wachsenden Bekanntheit in den sozialen Medien erhalten. Ihm wurde gesagt, dass sein Einfluss auf seine Arbeit mit dem Team zurückzuführen sei, erklärte er. Nicholas entgegnete: „Um ehrlich zu sein, verdanke ich meine Sichtbarkeit der Tatsache, dass Sie und Netflix meine ethnische Herkunft nutzen, um ein vielfältigeres Team zu präsentieren. Wenn das Unternehmen sich meine Popularität als Verdienst anrechnen will, ist es dann auch bereit, sich mit den rassistischen Beleidigungen auseinanderzusetzen, denen ich täglich ausgesetzt bin? Man kann nicht beides haben, also wie sieht es nun genau aus?“ “ Opfer von Rassismus Nicholas war insbesondere in den Jahren 2021 und 2022 Ziel unzähliger rassistischer Bemerkungen im Internet. Es gelingt ihm, diese Angriffe auf Distanz zu halten, zum Teil dank seiner beruflichen Erfolge. „Wenn man hart gearbeitet hat, um dorthin zu gelangen, wo man jetzt ist, fällt es schwer, diesen Unsinn zu ignorieren. Direkte Beleidigungen? Ich bin hart geworden“, sagt er. Er erinnert sich auch daran, dass diese Beleidigungen nur in der virtuellen Welt existieren: „Kein Fan hat mich jemals auf einer Rennstrecke konfrontiert oder beleidigt, also darf das meine Liebe zur Formel 1 nicht trüben.“

Nicholas hat beschlossen, sich neuen Herausforderungen zuzuwenden und wird seine Stelle als Mechaniker im Team aufgeben, aber er wird die Verbindung zu Red Bull nicht vollständig abbrechen. Er steht kurz davor, einer der Markenbotschafter zu werden. (Artikel in Zusammenarbeit mit Alexandra Grimault verfasst.)