Ayrton Senna, die Legende, die uns viel zu früh verlassen hat

Als wahres brasilianisches Idol lebt seine beeindruckende Ausstrahlung in den Herzen der Brasilianer und Formel-1-Fans weiter. Er starb am „Wochenende des Grauens“ 1994 und hinterließ dank seines immensen Talents, seiner hart umkämpften Rennen und seines Engagements für mehr Sicherheit unauslöschliche Spuren in diesem Sport.

Als sich 1984 über Monaco der Himmel öffnete, verwandelte ein 23-jähriger Brasilianer einen Regenschauer in eine wahre Demonstration, die bis heute den Mythos Ayrton Senna prägt. Nachdem er sich in einem bescheidenen Toleman-Hart auf Platz 13 qualifiziert hatte, kämpfte sich der vom Regen durchnässte Rookie durch das Feld, schob sich auf den zweiten Platz hinter Alain Prost im McLaren vor und begann dann, drei Sekunden pro Runde gut zu machen. Das Rennen wurde unterbrochen, bevor er die Führung übernehmen konnte, aber diese Leistung brachte ihm seinen ersten Podiumsplatz ein und kündigte die Ankunft einer neuen Kraft in der Formel 1 an. Sennas Talent auf rutschigem Untergrund war kein Zufall. Im folgenden Jahr, nun bei Lotus, holte er seinen ersten Sieg in Estoril, Portugal, indem er die Pole Position errang und das Rennen auf nasser Strecke von Anfang bis Ende anführte. Nur Michele Alboreto schaffte es, weniger als eine Minute hinter dem schwarz-goldenen Lotus-Renault zu bleiben, was Senna's unglaubliche Beherrschung regnerischer Rennstrecken unterstrich.

Der Aufstieg des Brasilianers setzte sich im Laufe des Jahres 1987 fort und gipfelte in seinem Wechsel zu McLaren auf Wunsch seines Teamkollegen Alain Prost. Diese Partnerschaft, die vom Teamchef Ron Dennis als „die beiden besten und professionellsten Fahrer der Welt” präsentiert wurde, entwickelte sich schnell zu einer der intensivsten Rivalitäten in diesem Sport. 1988 dominierte der MP4/4, lackiert in den Farben einer berühmten Zigarettenmarke, die Saison, und Senna's Sieg in Monaco verkörperte seine Dominanz: eine Pole Position mit 1,5 Sekunden Vorsprung vor Prost, ein Vorsprung von mehr als fünfzig Sekunden im Rennen und eine Funkwarnung, in der er aufgefordert wurde, vor einem knapp vermiedenen Unfall in Portier langsamer zu fahren. Nachdem er die Ziellinie überquert hatte, beschrieb Senna dieses Erlebnis als „Eintritt in eine andere Dimension” und gab damit einen Einblick in die Gedankenwelt eines Fahrers, der scheinbar jenseits der bewussten Wahrnehmung fuhr. Der Kampf um die Meisterschaft in diesem Jahr wurde beim letzten Grand Prix in Japan entschieden. Ein schlechter Start warf Senna auf den sechzehnten Platz zurück, aber er kämpfte sich durch das Feld, überholte Prost und gewann trotz einer geringeren Gesamtpunktzahl den Titel, dank einer Besonderheit der damaligen Regel, dass nur die elf besten Ergebnisse gezählt wurden, wodurch er an der Spitze der Gesamtwertung stand.

Die Rivalität mit Prost verschärfte sich 1989. Der beim Grand Prix von San Marino geschlossene „Nichtangriffspakt” wurde gebrochen, als Senna seinen französischen Rivalen in der Tosa-Kurve beim zweiten Start überholte, was Prost später als Verrat bezeichnete. Ihre Beziehung wurde immer frostiger, eine Spannung, die die Geschichte dieses Sports über Jahre hinweg prägen sollte.

Über die Statistiken hinaus (drei Weltmeisterschaften, 41 Siege, 65 Pole-Positions) lebt Senna als Legende im kollektiven Gedächtnis der Fans auf der ganzen Welt weiter. Seine unerschrockene Beherrschung des Regens, sein unermüdliches Streben nach Perfektion und sein leidenschaftliches Duell mit Prost machten ihn zu einer Legende, deren Geschichte auch fast drei Jahrzehnte nach seinem tragischen Tod noch nachhallt.

Die Saison 1989 verlief ähnlich wie das Vorjahr: Die beiden McLaren-Fahrzeuge dominierten die Meisterschaft, und die entscheidende Auseinandersetzung fand erneut in Japan statt. Diesmal brauchte Alain Prost einen Sieg, um den Titel zu holen, sonst würde die Entscheidung auf das letzte Rennen in Australien verschoben werden. Prost hatte einen perfekten Start, aber Ayrton Senna blieb nah genug dran, um in der Casio-Schikane einen Angriff zu starten. Das Überholmanöver endete mit einer Kollision: Prost musste aufgeben, während Senna über die Rettungsrampe wieder ins Rennen zurückkehren konnte. Obwohl Senna als Erster die Ziellinie überquerte, disqualifizierte ihn die FIA und sprach die Meisterschaft seinem Rivalen zu. Viele empfanden dies als Ungerechtigkeit gegenüber „Magic Senna”, der den Präsidenten der FISA, Jean-Marie Balestre, einen französischen Landsmann, verdächtigte, seinen Landsmann zu begünstigen.

Im folgenden Jahr wechselte Prost zu Ferrari und wurde bei McLaren durch Gerhard Berger ersetzt. Senna war in Japan erneut im Rennen um den Titel, doch eine Entscheidung nach dem Qualifying verärgerte ihn. Er hatte sich die Pole Position gesichert, musste jedoch feststellen, dass der Startplatz für den schnellsten Fahrer auf der falschen Seite der Strecke lag. Da er diese Anordnung nicht ändern konnte, startete Senna wütend ins Rennen und verlor seinen Pole-Position-Vorteil an seinen ehemaligen Teamkollegen. In der ersten Kurve rammte er ihn absichtlich – was er Jahre später zugab –, wodurch beide Autos aus dem Rennen ausschieden und Senna seine zweite Weltmeisterschaft gewinnen konnte. 1991 setzte Senna seinen Siegeszug fort, obwohl die Saison mit einem dramatischen Zwischenfall in Brasilien begann. In seiner Heimat stand er nach einem intensiven Kampf schließlich auf der höchsten Stufe des Podiums, obwohl sein Auto im sechsten Gang blockiert war und das Getriebe defekt war. Starke Schulterschmerzen zwangen ihn, sich vom Medical Car zurück an die Box bringen zu lassen, und auf dem Podium hatte er Mühe, die Sieger-Trophäe zu heben, wobei er seine letzten Kraftreserven mobilisierte, um seinen Sieg vor einer jubelnden Menge zu feiern. In der Zwischenzeit holte Williams dank modernster Elektronik auf, und der Kampf um den Titel kehrte nach Japan zurück, diesmal gegen Nigel Mansells Williams. Senna hatte einen guten Start, setzte sich an die Spitze und gewann seine dritte Meisterschaft, nachdem Mansells missglückter Überholversuch den Briten im Kiesbett landen ließ.

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Der dominante Fahrer dominierte

In den folgenden beiden Saisons wurde Senna vom Williams-Renault übertrumpft, dessen Elektronik und Federung ihm einen deutlichen Vorteil verschafften. 1992 schrieb er in Monaco Geschichte, als er seinen fünften Sieg auf dieser Rennstrecke errang und nach einem erbitterten Duell mit Mansells Williams den Rekord von Graham Hill einstellte. In Spa rettete er anschließend Éric Comas, der einen Unfall hatte, indem er das bewusstlose Auto des Franzosen aus der Bus-Stop-Schikane schob und den Motor mit dem Kill-Schalter abstellte, eine Geste, die Comas später als lebensrettend bezeichnete. 1993, Senna's letztem Jahr bei McLaren, erzielte er trotz der mangelnden Geschwindigkeit seines Autos gegenüber dem Williams von Alain Prost, der in die Formel 1 zurückgekehrt war, bemerkenswerte Erfolge. Er gewann fünf Rennen, darunter einen weiteren Sieg in Monaco und einen spektakulären Sieg in Donington, wo er das vollbrachte, was viele als die schönste erste Runde in der Geschichte des Grand Prix bezeichnen. Er startete von Platz vier, verlor kurzzeitig die Führung an Karl Wendlinger, schlug aber schnell zurück, überholte Wendlinger, Michael Schumacher und Damon Hill und überholte Prost in der vorletzten Kurve. Er überquerte die Ziellinie mit fast einer Minute und zwanzig Sekunden Vorsprung vor Hill und festigte damit sein Vermächtnis als einer der größten Fahrer in der Geschichte dieses Sports.

Trotz seiner magischen Leistungen gelang es Senna nicht, Williams und Alain Prost zu schlagen, der seine vierte und letzte Meisterschaft gewann. Nach dem Ausscheiden des Franzosen verließ Prost McLaren und wechselte zum britischen Team.

Eine Saison voller Überraschungen

In seinem ersten Jahr beim amtierenden Meisterteam holte Senna in Brasilien und Aida die Pole Position, musste jedoch beide Rennen aufgeben. In Imola beschloss das Team, das Auto von Grund auf neu zu bauen und mehrere Komponenten von Sennas Chassis zu ersetzen. Das Wochenende begann vielversprechend für die Fahrer, doch eine Reihe von Zwischenfällen zerstörte schnell ihren Optimismus. Am Freitag verunglückte der Brasilianer Rubens Barrichello spektakulär, und am nächsten Tag kam der Rookie Roland Ratzenberger beim Qualifying ums Leben.

Am Sonntag gab es nach den Tragödien des Wochenendes Zweifel, ob das Rennen fortgesetzt werden sollte. Der Start erfolgte, aber eine frühe Kollision zwischen JJ Letho und Pedro Lamy führte zum Einsatz des Safety Cars. Als das Rennen wieder aufgenommen wurde, führte Senna, dicht gefolgt von Michael Schumacher, bis das Unglück geschah. In der sechsten Runde kam Senna mit seinem Williams-Renault in der Tamburello-Kurve von der Strecke ab. Er prallte gegen die Betonmauer und blieb im Auto eingeklemmt. Das Rennen wurde unterbrochen und Ärzte eilten zur Unfallstelle, um Erste Hilfe zu leisten, während in der Nähe ein Hubschrauber landete. Während die Wiederbelebungsmaßnahmen fortgesetzt wurden, seufzte Senna und sein Körper sackte zusammen. Der ehemalige FIA-Arzt Sid Watkins erinnerte sich später an diesen Moment als den Augenblick, in dem er spürte, wie die Seele des Brasilianers ihn verließ. „Ich bin kein gläubiger Mensch, aber in diesem Moment habe ich es gespürt”, sagte er in einer Dokumentation über den dreifachen Weltmeister. Senna wurde anschließend in ein Krankenhaus in Bologna gebracht, wo er wenige Stunden später verstarb.

Die Rückkehr nach Brasilien und die Trauerfeiern

Die Nachricht von seinem Tod lähmte Brasilien: Die Stadien verstummten, die Fans skandierten „Senna! Senna!” und die Spieler brachen unter Schock auf dem Spielfeld zusammen. Am 4. Mai 1994 wurde Senna für die Beisetzung nach Brasilien zurückgebracht. Vom Flughafen bis ins Stadtzentrum von São Paulo folgten fast zwei Millionen Menschen dem Trauerzug. Sein langjähriger Rivale Alain Prost nahm trotz ihrer erbitterten Kämpfe auf der Rennstrecke aus Respekt an der Zeremonie teil. Prost half sogar dabei, den Sarg zu tragen, und begleitete die Familie zum Friedhof von Morumbi, wo die Legende nun ihre letzte Ruhe gefunden hat. Die brasilianische Ikone steht weiterhin im Mittelpunkt der Debatte über den größten Fahrer in der Geschichte der Formel 1. Jeremy Clarkson beispielsweise verglich Senna in „Top Gear” mit seinem eigenen Helden Gilles Villeneuve: „Ehrlich gesagt war ich nie ein großer Fan von Senna; Villeneuve war mein Favorit. Aber nachdem ich mir stundenlanges Filmmaterial angesehen hatte, wurde mir klar, dass Villeneuve bei vielen Gelegenheiten spektakulär war, während Senna jedes Mal spektakulär war, wenn er sich ans Steuer setzte.” Senna verließ den Sport im Alter von 34 Jahren und reihte sich damit in die Riege der Fahrer ein, die unauslöschliche Spuren hinterlassen haben, darunter auch sein Idol Juan Manuel Fangio.