Alonso kurz davor, Patreses Rekord von 100 Starts zu brechen

Sofern nichts Unvorhergesehenes passiert, wird Fernando Alonso diesen Sonntag in Abu Dhabi sein 356. Formel-1-Rennen bestreiten – eine Zahl, die noch legendärer wäre, wenn die Rekorde der Vergangenheit nicht heute so weit von den Podiumsplätzen entfernt wären, die sie einst dominierten. Mit diesem Rennen wird der zweifache Weltmeister 100 Starts vor Riccardo Patrese liegen, dessen 256 Starts lange Zeit als unschlagbar galten.

Der moderne Formel-1-Kalender füllt nicht nur den Sommer mit Rennen, sondern schreibt auch die Langlebigkeitsrekorde dieses Sports neu. Als Riccardo Patrese Ende 1993 die Startaufstellung verließ, schien seine Anzahl an Grand-Prix-Starts unerreichbar. Doch durch die Erhöhung der Anzahl der Rennen von etwa sechzehn pro Saison in den frühen 90er Jahren auf heute zweiundzwanzig konnten acht weitere Fahrer seinen Rekord übertreffen und verwandelten damit einen einstigen Ausdauerrekord in eine Statistik, die in einer einzigen Karriere übertroffen werden kann.

Zum Zeitpunkt seines Rücktritts war Patreses nächster Rivale der vierfache Weltmeister Alain Prost, der bereits drei Saisons Rückstand in Bezug auf die Starts hatte, ein Abstand, der sich im aktuellen Kalender auf nur zweieinhalb Saisons verringern würde. Der Franzose hatte 57 Starts weniger als Patrese und fünf mehr als Nelson Piquet, aber selbst er würde schließlich von Fahrern wie Fernando Alonso, der das Wochenende mit hundert Starts mehr als der Italiener beenden dürfte, und Sebastian Vettel, dessen 299 Starts Prost um mehr als hundert Rennen hinter sich lassen werden, überholt werden. Trotz der beeindruckenden Anzahl von Starts wird Vettel nur auf Platz sieben der historischen Rangliste landen. Der Aufstieg begann lange vor der aktuellen Ära. Andrea De Cesaris überschritt 1994 mit 192 Starts schließlich die Marke von 200 Rennen und trat nach 208 Starts zurück. Gerhard Berger überholte ihn später und beendete seine Karriere mit zwei Starts mehr, aber beide blieben weit hinter Patreses Gesamtzahl zurück, die drei zusätzliche Rennsaisons widerspiegelte. Das Tempo der Überholmanöver hat sich erheblich beschleunigt: In den 1980er Jahren gab es 156 Grand Prix, während es in den 2010er Jahren 198 waren, was den heutigen Newcomern einen schnelleren Zugang zu den Rekordbüchern ermöglicht.

2008 erklärte Rubens Barrichello, er habe Patreses Rekord beim Grand Prix der Türkei gebrochen, mit einer „257” auf seinem Auto, was zu Kontroversen führte, da zwei seiner Ausfälle (die Aufwärmrunden 2002 und der Start in Spa 1998) nicht als offizielle Starts gezählt wurden. Dennoch beendete er seine Karriere mit 323 Starts, eine Zahl, die die von Patrese in den Schatten stellt. Junge Fahrer spüren die Auswirkungen sofort. Nach vier Saisons hat George Russell bereits 81 Starts gesammelt, was fünf kompletten Saisons in den 1990er Jahren entspricht. Der Kalender für 2023 mit 24 Rennen verkürzt die Zeit, die benötigt wird, um Meilensteine zu erreichen, die früher ein Jahrzehnt oder länger dauerten, noch weiter. Der Rekord von Patrese hielt fünfzehn Jahre lang, bevor er schließlich gebrochen wurde, und der nächste Herausforderer scheint Sergio Pérez zu sein, der mittlerweile 234 Starts vorweisen kann. Pérez hat angedeutet, dass ein immer anspruchsvollerer Kalender ihn zum Rücktritt bewegen könnte, da er mehr Zeit mit seiner Familie verbringen möchte. Derzeit liegt Fernando Alonso allein an der Spitze der Grand-Prix-Teilnehmerrangliste vor Kimi Räikkönen, was beweist, dass ein längerer Kalender das, was einst unerreichbar war, zu einem beweglichen Ziel machen kann.