1976 Monza: Das bemerkenswerte Comeback von Niki Lauda

Nach seinem Unfall auf dem Nürburgring am 1. August 1976 kehrte Niki Lauda nur 42 Tage später in Monza auf die Rennstrecke zurück, wo er den vierten Platz belegte.

In der Geschichte des Sports haben unzählige Athleten und Teams unvergessliche Comebacks hingelegt: die Rückkehr von Cleveland im NBA-Finale 2016 gegen Golden State, die „Remontada” von Barcelona gegen PSG und vielleicht das erstaunlichste von allen: die Rückkehr von Niki Lauda nach seinem schrecklichen Unfall auf dem Nürburgring.

Mit 58 Punkten Vorsprung vor James Hunt (35 Punkte) reisten Lauda und der Formel-1-Zirkus zum Großen Preis von Deutschland an den Nürburgring. Die für ihre Gefährlichkeit bekannte Rennstrecke, die von Jackie Stewart als „grüne Hölle” bezeichnet wurde, war nach einem Gewitter völlig durchnässt, was zu einer Krisensitzung führte, um zu entscheiden, ob das Rennen stattfinden sollte. Die Fahrer stimmten dafür, zu fahren.

Ein Unfall bei 290 km/h Als der Regen endlich aufhörte, wurde die Reifenwahl zum großen Thema. Alle Fahrer entschieden sich für Regenreifen, mit Ausnahme von Jochen Mass, der Slicks bevorzugte – eine instinktive Entscheidung, die sich als richtig erwies, da die Strecke nur stellenweise nass war. Nach einem kurzen Boxenstopp startete Lauda als 16. erneut ins Rennen. Entschlossen, seinen Rückstand aufzuholen, attackierte er in der schnellen Bergwerk-Kurve, wo sein Ferrari die Haftung verlor, ins Schleudern geriet und mit über 290 km/h gegen die Mauer prallte. Durch den Aufprall wurde sein Helm abgerissen und das Auto ging in Flammen auf. Das Wrack rutschte auf die Rennstrecke und traf die nachfolgenden Autos. Brett Lunger, Harald Ertl und Guy Edward eilten zu den Flammen, um Lauda zu befreien, aber schließlich gelang es Arturo Merzario, seinen Sicherheitsgurt zu lösen und ihn aus der Hölle zu befreien. Seine schweren Verbrennungen im Gesicht und an der Lunge ließen viele glauben, dass Lauda bereits verloren war. „Die Leute sprachen bereits von ihm, als wäre er tot“, erinnert sich der ehemalige britische Journalist Nigel Roebuck in der Dokumentation „When Drivers Play with Death“. Doch der Mann, den man „den Computer“ nannte, kämpfte. Er wurde ins Krankenhaus von Adenau gebracht und beschrieb später seine ersten Momente des Bewusstseins: „Ich konnte nur hören. Meine Frau kam herein und begann zu weinen. Das tat mir weh, also fragte ich sie, warum sie weinte. Sie antwortete mir, dass sie mich nur an meinen Füßen erkannt hatte. Das brachte mich zum Nachdenken: „Ich muss um mein Leben kämpfen.” 42 Tage später… Nach einer Woche auf der Intensivstation der Verbrennungsstation in Mannheim begann Lauda mit seinem Trainer Willy Dungl die Rehabilitation. Nur 40 Tage nach dem Unfall war er wieder in Monza. „Ich war mir der Risiken bewusst, die ich einging. Das Beste war, so schnell wie möglich zurückzukommen, ohne zu warten“, erklärte er. Er konnte nicht sofort fahren; fünf Ärzte mussten ihm grünes Licht geben, bevor er sich wieder hinter das Steuer seines 312 T2 setzen durfte. Selbst Jackie Stewart, dreifacher Weltmeister, bezeichnete seine Genesung als „Wunder“.

Lauda qualifizierte sich als Fünfter, verlor beim Start einige Plätze, fand aber schnell seinen Rhythmus und holte Runde für Runde auf. Unterstützt von den Tifosi wurde er Vierter, holte wertvolle Punkte und hielt seine Titelhoffnungen aufrecht (61 Punkte gegenüber 56 für Hunt). „Es ist beeindruckend, dass Niki in so kurzer Zeit wieder auf dieses Niveau zurückkehren konnte”, bemerkte Hans-Joachim Stuck in Monza. Bemerkenswert ist, dass Lauda vor Carlos Reutemann ins Ziel kam, dem Ferrari-Piloten, der während seiner Genesung als sein Ersatz engagiert worden war.