Spotlight op de nieuwkomers van 2025: Isack Hadjar, het wonderkind

Ze komen, ze leren, ze maken indruk. Ontdek in Portret van een beginner de nieuwe gezichten van de F1, hun eerste triomfen en hun ambitieuze doelstellingen, en zet de schijnwerpers op degenen die de sterren van morgen zouden kunnen worden.

Een telefoontje naar Monaco maakte van een veelbelovende Franse tiener de nieuwe hoop van Red Bull. Toen Isack Hadjar na zijn indrukwekkende overwinning in FRECA op 22 mei 2021 op het podium stond, wachtte Helmut Marko hem al op in het hotel, samen met Sergio Pérez, Max Verstappen en Christian Horner. “Het was een beetje gek”, herinnert Hadjar zich, “toen bood Marko me een plaats aan in het juniorenteam van Red Bull”. Deze uitnodiging markeerde het begin van een bliksemsnelle opmars in de rangen van de eenzitters. Hadjar, geboren in Parijs, zat op zesjarige leeftijd voor het eerst achter het stuur van een kart en acht jaar later won hij de Winfield Volant, de Franse toegangspoort tot de formulewagens. In 2022 trad hij toe tot Hitech Racing in de Britse F3, waar hij drie overwinningen, vijf podiumplaatsen en een vierde plaats in het kampioenschap behaalde. Deze prestatie leverde hem een onmiddellijke promotie op naar de F2 bij hetzelfde team, een sprong die de meeste coureurs in meerdere seizoenen moeten verdienen. Deze vooruitgang bleek een zware dobber. “Het moeilijkste jaar van mijn leven was dat in de F2″, geeft de 20-jarige toe. ” Er waren weekends dat ik me afvroeg waarom ik nog doorging.” Maar zijn doorzettingsvermogen wierp zijn vruchten af: na een bewogen eerste seizoen stapte hij over naar een ander team, streed hij tot de laatste Grand Prix om de titel van 2024 en kreeg hij, ondanks zijn nederlaag tegen Gabriel Bortoleto, een stoeltje bij Racing Bulls als teamgenoot van Yuki Tsunoda.

Op 16 maart in Melbourne wordt Hadjar de 72e Franse coureur die aan de start van een Formule 1-race verschijnt. Hij voegt zich bij zijn landgenoten Pierre Gasly en Esteban Ocon als derde Franse vertegenwoordiger op de grid. Met drie coureurs staat Frankrijk op de tweede plaats, achter het Verenigd Koninkrijk, dat er vier heeft.

De bijnaam die Marko hem heeft gegeven, “mini-Prost”, weerspiegelt meer dan alleen een oppervlakkige gelijkenis. De Red Bull-baas ziet in Hadjar de kalmte en het talent als coureur die doen denken aan de viervoudig wereldkampioen. Hadjar blijft echter bescheiden. “Ik weet dat ik nog een lange weg te gaan heb om de carrière van Alain te evenaren”, zegt hij, “maar mijn doel voor dit jaar is gewoon om te leren en van de ervaring te genieten.” Deze leergierigheid is niet onopgemerkt gebleven. Laurent Mekies, directeur van Racing Bulls, prijst de bescheidenheid en de leergierigheid van de rookie en benadrukt dat de overgang van F2 naar F1 moeilijk kan zijn voor nieuwkomers die niet zo gemotiveerd zijn. “Rookies worden overspoeld met informatie”, legt Mekies uit. “Als ze niet bereid zijn om die informatie op te nemen, zullen ze het moeilijk hebben.”

Hadjar is zelfverzekerd maar voorzichtig en laat zijn ambities openlijk zien. “Denk ik dat ik het potentieel heb om de beste ter wereld te worden? Ja, absoluut”, zegt hij. Hij erkent ook dat er een dunne grens is tussen snelheid en roekeloosheid, vooral in wisselende omstandigheden. “Het besturen van een F1-auto in de regen of op een onbekend circuit is een enorme uitdaging”, vertrouwt hij FT Sports toe. “Sprintweekends laten weinig tijd om je aan te passen, dus ik weet dat de leercurve steil zal zijn.” Terwijl hij zich voorbereidt op zijn debuut, wordt Hadjar geconfronteerd met een meedogenloze omgeving. Het juniorprogramma van Red Bull staat bekend om zijn strenge normen en alleen degenen die zich voortdurend bewijzen, behouden hun plaats. Voor het Franse wonderkind was de weg van het karten in Parijs op zesjarige leeftijd naar de grootste raceserie ter wereld snel, maar de echte test begint nu in de straten van Melbourne.