Redactioneel artikel: Wat is Red Bull van plan?

De matige prestaties van Liam Lawson bij Red Bull zouden ertoe kunnen leiden dat het Oostenrijkse team hem degradeert naar Racing Bulls, volgens een gerucht dat door Canal+ wordt verspreid. Dit nieuws roept nieuwe vragen op over het management van het team.

Als je genoeg hebt van het giftige management op je werk, probeer dan eens een paar dagen achter het stuur te zitten voor Red Bull: je zult daarna veel te vertellen hebben en je zult deze ervaring waarschijnlijk waarderen. Het team staat op het punt om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda, en opnieuw staat de hardheid van het management tegenover de tweede coureur in de schijnwerpers. Dit roept zelfs de vraag op wat ze met de teamgenoot van Max Verstappen doen. Sinds de komst van Verstappen in 2016 zijn de meeste coureurs die garage nr. 33 bezetten niet bepaald vriendelijk behandeld. Daniel Ricciardo werd bijna de deur gewezen, wat deels zijn overstap naar Renault verklaart. Pierre Gasly stond al sinds de wintertests onder grote druk na zijn ongeluk en de Fransman werd voortdurend bekritiseerd. Het verblijf van Alex Albon was van korte duur, terwijl Sergio Pérez zich alleen vrij kon uiten omdat hij veel geld meebracht.

Het lijkt een traditie te zijn bij Red Bull om jonge coureurs slecht te behandelen. Als Lawson na slechts twee Grand Prix's wordt vervangen door Tsunoda, zou dat een nieuw record zijn. Hoe kunnen Helmut Marko, Christian Horner en de anderen nu al een duidelijk beeld hebben van het niveau van de Nieuw-Zeelander, temeer daar hij goede prestaties heeft geleverd bij het zusterteam en indruk heeft gemaakt tijdens een privétest op Silverstone in de auto van Verstappen? Als Alpine Jack Doohan gewoon zou laten gaan en Aston Martin Fernando Alonso en Lance Stroll zou bedanken (hoewel die laatste net een vast contract heeft getekend), zou de situatie duidelijker zijn, maar de realiteit is ingewikkelder. Zoals een ander artikel over het “tweede coureur-syndroom” bij Red Bull benadrukt, zou het team misschien moeten stoppen met het geven van de schuld aan de coureurs en zichzelf in vraag moeten stellen. Zelfs Verstappen heeft moeite met de huidige auto, hoewel zijn talent veel van de problemen maskeert. Red Bull gedraagt zich al enkele seizoenen als een pilotenmoordmachine. De belofte om piloten te helpen zich te ontwikkelen verliest aan geloofwaardigheid; zelfs het leger is niet zo streng, rigide of meedogenloos. De druk in het leger kan intens zijn, maar is beheersbaar – en wordt in ieder geval niet verergerd door alcohol, dat anders veel meer problemen zou veroorzaken.

Red Bull heeft nu de reputatie het meest compromisloze team in de F1 te zijn: “presteer of vertrek”, met een extreem korte proefperiode. In veel opzichten weerspiegelt dit de aanpak van Ferrari. Alle aandacht gaat naar de beste coureur, terwijl de tweede coureur snel aan de kant wordt gezet als hij tekenen vertoont dat hij de ster kan overtreffen. Neem bijvoorbeeld Ricciardo. Ferrari volgt al decennialang een soortgelijk patroon: na het ongeluk van Niki Lauda richtten ze zich op Carlos Reutemann; na de blessure van Michael Schumacher schakelden ze Eddie Irvine in; toen Sebastian Vettel sneller was dan Kimi Räikkönen, werd de Fin ontslagen.

Met de situatie rond Lawson zal Red Bull opnieuw worden afgeschilderd als de ‘grote boosdoener', en misschien terecht. Christian Horners wens om een heilig beeld van zichzelf neer te zetten, zoals hij in het laatste seizoen van Drive to Survive heeft laten zien, lijkt ver van de werkelijkheid. Op een gegeven moment zullen de besluitvormers deze aanpak moeten accepteren, of op zijn minst meer begrip en echte solidariteit moeten tonen. Bovenal moeten ze een auto bouwen die niet alleen is afgestemd op de voorkeuren van Verstappen – dat is het echte probleem, niet de coureur achter het stuur.