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La piccola azienda che un tempo vendeva lattine di bevande energetiche è diventata un punto di riferimento nel mondo dell'automobilismo. Mentre la Red Bull Racing festeggia i suoi 20 anni in Formula 1, è l'occasione per ripercorrere la straordinaria ascesa di una squadra che è partita dal nulla.
In due decenni, Red Bull ha ottenuto 122 vittorie, sei titoli mondiali costruttori, otto titoli mondiali piloti e ha partecipato a 394 Gran Premi. Oggi, la scuderia austriaca con sede nel Regno Unito è tra i primi tre costruttori e detiene il titolo mondiale piloti, ma la sua ascesa non è stata facile.
Gli esordi Alla fine degli anni '60, i fan austriaci si innamorarono del pilota della Lotus Jochen Rindt. Nel 1970 era in ottima forma, collezionando una vittoria dopo l'altra e sembrando ben avviato verso il titolo, quando un tragico incidente durante le prove del Gran Premio d'Italia gli costò la vita. Rindt rimane l'unico campione del mondo postumo.
L'eredità di Rindt ha profondamente segnato Helmut Marko, un amico d'infanzia che un tempo sognava di diventare pilota. Dopo una breve parentesi alla BRM nel 1970 e una vittoria a Le Mans nel 1971, la carriera di pilota di Marko terminò nel 1972 quando un sasso gli ruppe la visiera e gli danneggiò l'occhio sinistro durante il Gran Premio di Francia. Determinato a rimanere nello sport, si è dedicato alla gestione dei talenti e ha fondato il team RSM, che ha partecipato al DTM e alla Formula 3. Il legame con Red Bull Nel 1984, Dietrich Mateschitz e l'imprenditore thailandese Chaleo Yoovidhya lanciarono il marchio di bevande energetiche che sarebbe diventato sinonimo di sponsorizzazione negli sport estremi. Un incontro nel 1985 tra Mateschitz e il pilota della Arrows Gerhard Berger ha portato a un accordo di sponsorizzazione che avrebbe finanziato l'espansione globale del marchio e garantito un posto alla Red Bull per la modica cifra di 9.000 euro.
Red Bull fa il suo ingresso ufficiale in Formula 1 nel 1995 come sponsor principale e azionista di maggioranza della Sauber. Il programma junior viene ribattezzato Red Bull Junior Team nel 1999. Alla fine del 2001, un disaccordo sulla scelta del pilota (Red Bull voleva Enrique Bernoldi, Sauber preferiva Kimi Räikkönen) porta alla rottura. Quando Ford mette in vendita la sua scuderia Jaguar Racing nel novembre 2004, Red Bull coglie l'occasione e acquista il team per la cifra simbolica di un dollaro. La nuova scuderia ha debuttato al Gran Premio d'Australia con un motore Ford, è passata a un motore Ferrari l'anno successivo e ha schierato il veterano David Coulthard al fianco del rookie Christian Klien, proveniente dalle file junior. La loro prima gara valse loro un quarto e un settimo posto, proiettando immediatamente la squadra tra le prime tre costruttrici, anche se alla fine della stagione si classificò al settimo posto nella classifica generale. Costruire una dinastia Questa acquisizione ha sollevato alcune domande: si trattava semplicemente di una mossa di marketing? Helmut Marko ha visto l'opportunità di nominare un dirigente che condividesse la sua visione e ha raccomandato Christian Horner. Il team manager britannico, che all'epoca dirigeva la Arden International, ha incontrato Marko mentre acquistava un rimorchio per auto in Austria. Nel 2005, Horner è diventato team manager della Red Bull all'età di 30 anni, il più giovane nella storia della F1, e gli sono state affidate le “chiavi” con il chiaro obiettivo di vincere.
La Red Bull ha anche acquistato la Scuderia Minardi, ribattezzandola Toro Rosso, una squadra satellite destinata a formare giovani talenti. “È facile far entrare un pilota in F1, ma è tutta un'altra cosa far entrare un pilota competitivo”, ha dichiarato Marko.
La prima decisione importante di Horner è stata quella di sostituire il direttore tecnico Günther Steiner con Adrian Newey, già leggendario per aver progettato le Williams FW14/FW15 e le McLaren MP4/13, che hanno permesso a Mika Häkkinen di vincere due titoli consecutivi nel 1998 e nel 1999. Newey ha introdotto concetti aerodinamici radicali, sospensioni innovative e un mix di simulazioni all'avanguardia e schizzi vecchio stile, ridisegnando le auto della Red Bull e consolidando la reputazione del team in termini di eccellenza tecnica.
Nel 2009, dopo alcune stagioni altalenanti, la Red Bull ha finalmente ottenuto la sua prima vittoria quando Sebastian Vettel ha trionfato nel Gran Premio di Cina. La stagione successiva, Vettel è diventato il più giovane campione del mondo della storia, mentre il suo compagno di squadra Mark Webber ha conquistato il terzo posto. Questo successo ha segnato una svolta per la Red Bull, che ha vinto il campionato costruttori per la prima volta nella sua storia. Ha difeso il titolo per altri tre anni prima di attraversare un periodo di magra. Il team è tornato al vertice nel 2022… Il resto è solo una serie di record, vittorie e duelli indimenticabili.
Un vivaio di piloti
Dal lancio del Red Bull Junior Team nel 2001, 83 piloti hanno seguito il programma di sviluppo della scuderia austriaca, 13 dei quali sono approdati in Formula 1. Cinque di loro sono saliti sul gradino più alto del podio al volante di una Red Bull: Sebastian Vettel, Mark Webber, Daniel Ricciardo, Sergio Pérez e, naturalmente, Max Verstappen. I progetti di Adrian Newey hanno permesso al team di vincere quattro campionati mondiali costruttori consecutivi dal 2010 al 2013 e quattro titoli mondiali piloti per Vettel. Il team ha anche contribuito a lanciare la carriera di Daniel Ricciardo e Carlos Sainz, con quest'ultimo che migliora costantemente le prestazioni di tutte le squadre di cui fa parte. Tuttavia, la vita non è sempre facile per un giovane pilota che indossa i colori austriaci. La dirigenza della Red Bull è stata criticata per il suo approccio: individuare talenti, spesso molto giovani, offrire loro contratti generosi e poi sbarazzarsi dei piloti quando i risultati calano. Nomi come Pierre Gasly, Alex Albon e molti altri hanno subito questo destino, i casi più recenti sono quelli di Daniel Ricciardo e Sergio Pérez.
Da seguire
La scorsa stagione, Max Verstappen ha vinto sette delle prime dieci gare, ma nessuna delle dieci successive, aggiudicandosi alla fine il quarto titolo consecutivo nel campionato piloti con 437 punti. Sergio Pérez ha ottenuto solo 152 punti e la squadra è scivolata al terzo posto nella classifica generale, dietro a McLaren e Ferrari, mentre il direttore del design di lunga data, Adrian Newey, ha annunciato il suo passaggio all'Aston Martin. Quest'anno Max Verstappen e Liam Lawson, il sostituto di Pérez, dovranno lottare con determinazione e dimostrare il loro senso tattico in quella che si preannuncia come una battaglia molto combattuta.
