Lewis Hamilton, Mercedes et la rivalité avec Rosberg – Partie 1

Pour célébrer le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari, FanF1 vous invite à revisiter les douze saisons qu'il a passées chez Mercedes. Le premier épisode se concentre sur la période 2013-2016.

Dans les coulisses de Mercedes, une révolution technique silencieuse était en train de remodeler la Formule 1, tandis qu'une rivalité latente entre deux coéquipiers transformait le paddock en scène dramatique. Lorsque Lewis Hamilton a quitté McLaren pour rejoindre Mercedes, alors en milieu de tableau, au début de l'année 2013, rares étaient ceux qui auraient pu prédire la cascade d'événements qui allait bientôt suivre.

L'année 2013 a été une épreuve de patience. Hamilton, tout juste sorti d'une saison victorieuse chez McLaren, a rejoint une équipe qui n'avait remporté qu'une seule victoire depuis son retour en 2010 et qui avait chuté à la cinquième place du classement des constructeurs. Pourtant, sa régularité a brillé malgré une voiture moins performante que les V8 dominants de Red Bull. Cinq podiums, couronnés par une victoire décisive en Hongrie, l'ont propulsé à la quatrième place du championnat des pilotes, avec 18 points d'avance sur son coéquipier Nico Rosberg, et ont aidé Mercedes à se hisser à la deuxième place du classement des constructeurs, juste derrière la puissance autrichienne.

L'année suivante a marqué un tournant technologique. Le passage à des moteurs V6 turbo-hybrides de 1,6 litre a directement profité aux plans de développement à long terme de Mercedes. Le moteur allemand est devenu la référence, et les moteurs silencieux et efficaces de l'équipe se sont traduits par une suprématie sur la piste. Six victoires consécutives en début de saison, dont cinq doublés, ont souligné la nouvelle domination de Mercedes. Le duel au sein de l'équipe s'est intensifié : Hamilton et Rosberg se sont disputé la tête à Bahreïn, mais le Grand Prix de Belgique à Spa s'est terminé par une collision spectaculaire qui a vu Rosberg terminer deuxième tandis que Hamilton abandonnait. Malgré la tension, Hamilton a remporté son deuxième titre mondial, gagnant 11 des 19 courses et consolidant son statut de leader incontesté au sein de l'équipe.

En 2015, la hiérarchie Mercedes, composée de Toto Wolff, Niki Lauda, du directeur technique Paddy Lowe et de l'ingénieur en chef Peter Bonnington, avait construit une machine gagnante autour de Hamilton. Lors de la première course en Australie, le Britannique et Rosberg ont dominé les podiums et, au cours des neuf premières manches, ils se sont partagé les victoires, seul le Grand Prix de Malaisie leur échappant. Les abandons de Rosberg en Italie et en Russie en milieu de saison ont donné à Hamilton un avantage décisif, lui permettant de remporter un troisième championnat et de rejoindre une liste d'élite qui comprend Senna, Brabham, Stewart, Lauda et Piquet. Son bilan de la saison : 10 victoires, 17 podiums en 19 courses.

La saison 2016 a débuté avec un Rosberg en feu, remportant les quatre premières courses dans le but de renverser la tendance des deux années précédentes. La rivalité a atteint son point culminant à Barcelone. Parti en pole position, Rosberg a été dépassé au départ, et lorsque Hamilton a tenté une manœuvre à l'intérieur du virage n° 4, Rosberg a dévié dans l'herbe, forçant Hamilton à sortir de la piste. Les deux voitures ont fini dans le gravier, mettant fin à leur course et déclenchant une nouvelle vague d'animosité qui allait marquer le reste de la saison. Au cours de ces quatre années, Mercedes est passée d'une écurie de milieu de peloton en difficulté à la référence dans ce sport, grâce à des choix stratégiques en matière d'ingénierie et à un duo de pilotes dont la rivalité personnelle a accéléré l'évolution de l'équipe. L'histoire du transfert de Hamilton, de l'avantage du turbo-hybride et de la rivalité entre Rosberg et Hamilton illustre comment la concurrence interne peut propulser un constructeur au sommet de la Formule 1. Cette course restera dans les mémoires pour plusieurs raisons : elle a été marquée par une collision entre les deux prétendants au titre, et Max Verstappen a remporté sa première victoire en Formule 1 lors de ses débuts pour Red Bull. Néanmoins, les Flèches d'argent ont repris leur domination lors du Grand Prix suivant à Monaco. De la sixième manche dans la Principauté jusqu'à la finale à Abu Dhabi, seul le Grand Prix de Malaisie a échappé au duel Hamilton-Rosberg – et c'est là que l'ancien pilote McLaren a vu ses espoirs de titre s'envoler. À quinze tours de l'arrivée, son moteur Mercedes est tombé en panne, laissant le champ libre aux deux Red Bull et à son coéquipier.

Nico Rosberg remporta ainsi son unique championnat de Formule 1 avec une avance de cinq points seulement. Épuisé par une saison intense et sa bataille avec Hamilton, le natif de Wiesbaden annonça sa retraite en larmes quelques jours après son triomphe. Statistiques de Lewis Hamilton de 2013 à 2016