Lewis Hamilton et Mercedes, 3e partie – Une fin de cycle difficile

Voici le troisième et dernier épisode de notre série consacrée aux douze saisons du partenariat entre Lewis Hamilton et Mercedes. Après une période prospère et dominante, nous nous concentrons désormais sur les saisons 2021-2024 qui marquent la fin du règne du roi Lewis.

La saison 2024 s'ouvre sur un bouleversement qui aura des répercussions sur la Formule 1 pendant des années : Lewis Hamilton, sept fois champion du monde, qui a passé toute sa carrière en F1 sous les couleurs de Mercedes, a confirmé son transfert chez Scuderia Ferrari pour 2025. Cette annonce transforme la dernière année où il portera le casque argenté en une tournée d'adieu, qui nous invite à revenir sur les hauts et les bas de son partenariat avec l'écurie allemande.

En 2021, Hamilton a débuté la saison en tant que favori incontesté, fort de quatre titres consécutifs. Les essais hivernaux ont laissé entrevoir l'émergence d'un nouveau challenger en la personne de Max Verstappen, et le Néerlandais a rapidement transformé la saison en un duel mémorable. Les deux pilotes se sont partagé neuf victoires lors des dix premières courses, leur rivalité s'enflammant à Bahreïn et s'intensifiant avec un affrontement spectaculaire à Silverstone, où la Red Bull de Verstappen a percuté le mur à Copse. D'autres incidents ont suivi à Interlagos et à Djeddah, chacun mettant à l'épreuve les nerfs et l'esprit sportif des pilotes, avant la confrontation décisive de la saison à Monza. Une manœuvre de freinage confuse dans la chicane Rettifilo a vu les deux voitures glisser sur l'herbe, laissant le championnat indécis jusqu'au dernier tour à Abu Dhabi, où une décision controversée concernant la voiture de sécurité a offert à Verstappen son premier titre et laissé Hamilton stupéfait sur le podium.

L'année suivante a été marquée par un bouleversement technique. L'aérodynamique à effet de sol a fait son retour et Mercedes a dévoilé la W13, une voiture radicale sans ponton, lors des essais de pré-saison. Ce design audacieux, salué pour son originalité, s'est avéré être un handicap sur la piste. En ajoutant George Russell à son équipe de pilotes aux côtés de Nico Rosberg et Valtteri Bottas, Mercedes espérait que ce nouveau talent pourrait compenser les lacunes de la voiture. Alors que Russell se classait régulièrement parmi les cinq premiers, Hamilton a dû lutter contre les rebonds incessants de la voiture, tout en souffrant de graves douleurs dorsales. Une brève reprise lui a permis de monter cinq fois consécutives sur le podium entre le Canada et la Hongrie, mais la saison s'est terminée avec Mercedes cédant le championnat des constructeurs à Red Bull pour la première fois depuis 2013, et Hamilton terminant une année sans titre, la première sans victoire depuis ses débuts.

L'année 2023 a offert un léger rebond. L'équipe a persisté avec le concept sans ponton de la W14 jusqu'à Monaco, puis l'a abandonné au profit d'une configuration plus conventionnelle. Hamilton a répondu par huit places dans le top 6 lors des huit premières courses, dont trois podiums et une pole position au Grand Prix de Hongrie, sa première depuis l'Arabie saoudite en 2021 et, comme il apparaît maintenant, sa dernière pole position dans une voiture aux couleurs de Mercedes. Malgré le retour de James Allison au poste de directeur technique, l'écart avec la RB19 de Red Bull est resté important, et Verstappen a remporté son troisième championnat consécutif. Pourtant, la régularité de Hamilton a brillé : il a été le seul pilote, outre Verstappen, à marquer des points dans toutes les courses de la saison. Aujourd'hui, avec le passage chez Ferrari qui se profile, la saison 2025 représente la dernière occasion pour Hamilton d'ajouter à son palmarès chez Mercedes. Après douze ans de partenariat avec l'écurie de Toto Wolff, la star britannique se trouve à la croisée des chemins : terminera-t-il sa carrière en redonnant ses lettres de noblesse aux Flèches d'argent, ou son prochain chapitre à Maranello réécrira-t-il l'histoire d'un pilote qui n'a jamais conduit autre chose qu'une voiture équipée d'un moteur Mercedes ? La réponse déterminera non seulement son histoire personnelle, mais aussi l'équilibre des forces en Formule 1 pour la prochaine décennie.

La saison 2024 de Lewis Hamilton s'est transformée en une étude des extrêmes, une saison qui a commencé par des résultats modestes, a explosé en un été de triomphes, puis s'est terminée en queue de poisson alors qu'il se préparait à quitter Mercedes pour Ferrari. L'année a démarré lentement pour le septuple champion. Après sept courses, ses meilleurs résultats étaient deux sixièmes places, un contraste frappant avec les performances irrégulières de la voiture de son nouveau coéquipier, que même les ingénieurs avaient du mal à décoder. Mais le mois de juillet a apporté un revirement spectaculaire. Hamilton a remporté trois podiums consécutifs, dont deux victoires, et a terminé le mois en beauté en s'imposant sur son circuit national, à Silverstone. Cette neuvième victoire dans le Northamptonshire a mis fin à une période de disette de deux ans et demi et a rappelé au paddock la domination persistante du pilote.

Deux semaines plus tard, à Spa-Francorchamps, Hamilton a profité de la disqualification de son coéquipier George Russell pour remporter sa 105e victoire en Grand Prix, la dernière qu'il remporterait sous les couleurs rouges de Mercedes.

La fin de la saison a brossé un tableau différent. Les séances de qualification ont laissé Hamilton dans une situation difficile, et une fatigue notable a commencé à se manifester, ce qui est rare dans sa carrière. Néanmoins, son talent de pilote est resté parmi les meilleurs du plateau, et un podium à Las Vegas, dans le cadre d'un doublé Mercedes, a permis de clôturer en beauté son passage chez les Flèches d'argent. Il a terminé l'année à la septième place du classement des pilotes, la position la plus basse qu'il ait occupée depuis ses débuts.

Le chapitre Mercedes touchant à sa fin, Hamilton se tourne désormais vers la prochaine étape de son illustre parcours à Maranello. Statistiques de Lewis Hamilton de 2021 à 2024