Éditorial : À quel jeu joue Red Bull ?

Les performances médiocres de Liam Lawson chez Red Bull pourraient conduire l'écurie autrichienne à le rétrograder chez Racing Bulls, selon une rumeur relayée par Canal+. Cette nouvelle soulève de nouvelles questions quant à la gestion de l'équipe.

Si vous en avez assez de la gestion toxique sur votre lieu de travail, essayez de passer quelques jours au volant pour Red Bull : vous aurez beaucoup à raconter après coup, et vous apprécierez probablement cette expérience. L'équipe serait sur le point de remplacer Liam Lawson par Yuki Tsunoda, et une fois de plus, la dureté de la direction envers le deuxième pilote est sous les feux de la rampe. Cela soulève même la question de savoir ce qu'ils font avec le coéquipier de Max Verstappen. Depuis l'arrivée de Verstappen en 2016, la plupart des pilotes qui occupent le garage n° 33 n'ont pas été traités avec gentillesse. Daniel Ricciardo a failli être poussé vers la sortie, ce qui explique en partie son transfert chez Renault. Pierre Gasly a subi une forte pression dès les essais hivernaux après son accident, et le Français a été constamment critiqué. Le passage d'Alex Albon a été bref, tandis que Sergio Pérez ne pouvait s'exprimer librement que parce qu'il apportait des fonds importants.

Maltraiter les jeunes pilotes semble être une tradition chez Red Bull. Remplacer Lawson par Tsunoda après seulement deux Grands Prix établirait un nouveau record. Comment Helmut Marko, Christian Horner et les autres peuvent-ils déjà avoir une idée précise du niveau du Néo-Zélandais, d'autant plus qu'il a réalisé de bonnes performances avec l'écurie sœur et qu'il a impressionné lors d'un test privé à Silverstone dans la voiture de Verstappen ? Si Alpine se contentait de laisser partir Jack Doohan et qu'Aston Martin remerciait Fernando Alonso et Lance Stroll (bien que ce dernier vienne de signer un contrat permanent), la situation serait plus claire, mais la réalité est plus compliquée. Comme le souligne un autre article sur le « syndrome du deuxième pilote » chez Red Bull, l'équipe devrait peut-être cesser de blâmer les pilotes et commencer à se remettre en question. Même Verstappen a du mal avec la voiture actuelle, bien que son talent masque bon nombre des problèmes. Depuis plusieurs saisons, Red Bull agit comme une machine à tuer les pilotes. La promesse d'aider les pilotes à se développer perd de sa crédibilité ; même l'armée n'est pas aussi stricte, rigide ou impitoyable. La pression dans les forces armées peut être intense, mais elle est gérable – et au moins, elle n'est pas aggravée par l'alcool, qui causerait sinon beaucoup plus de problèmes.

Red Bull a désormais la réputation d'être l'écurie la plus intransigeante de la F1 : « soyez performant ou partez », avec une période d'essai extrêmement courte. À bien des égards, cela reflète l'approche de Ferrari. Toute l'attention est concentrée sur le pilote principal, le plus performant, tandis que le deuxième pilote est rapidement écarté s'il montre des signes de pouvoir dépasser la star. Prenons l'exemple de Ricciardo. Ferrari suit un schéma similaire depuis des décennies : après l'accident de Niki Lauda, ils se sont tournés vers Carlos Reutemann ; après la blessure de Michael Schumacher, ils ont fait appel à Eddie Irvine ; lorsque Sebastian Vettel était plus rapide que Kimi Räikkönen, le Finlandais a été remercié.

Avec la situation de Lawson, Red Bull sera une fois de plus présenté comme le « grand méchant », et peut-être à juste titre. Le souhait de Christian Horner de projeter une image de saint, exprimé dans la dernière saison de Drive to Survive, semble loin de la réalité. À un moment donné, les décideurs devront assumer cette approche, ou du moins se montrer plus indulgents et véritablement solidaires. Avant tout, ils doivent construire une voiture qui ne soit pas uniquement adaptée aux préférences de Verstappen – c'est là le véritable problème, et non le pilote au volant.